На второй вечер друзья собрались у Жука в квартире. Каждый заверил, что задание выполнил в точности, основные понятия законспектированы и проштудированы. Всем троим пятерка по географии обеспечена.
— Так, Жора, — сказал Жук командирским тоном, — просвети нас об азимуте
— Азимут — это такая хрень, что поначалу кажется плохой выдумкой мореплавателей и путешественников. Мало им было плыть просто по солнцу, так они придумали в каком направлении от солнца!
— Вдруг солнца вообще не будет. Дождь как зарядит на неделю, что тогда делать? — Жук вперил взгляд в друзей.
Жора бойко ответил:
— Компас придумали китайцы при династии Сунн для походов через пустыню. В Европе компас доделали… А знаете, что у Земли три полюса: географический, геодезический и магнитный. И все они не совпадают.
— Теперь понятно, почему Колумб плыл в Индию, а приплыл в Америку! Шел по магнитному полюсу, думая, что это географический, а был геодезический.
— Колумбу было проще. Ну, допустим, промахнулся. Проплыл мимо. Но два континента Америки такие огроменные, что мимо никак не проплывешь. У нас ошибка должна быть исключена. Иначе мы выйдем не к шахте с драгоценностями — прямиком попадем на гору Дятлова.
— Дятлова, — переспросил Жига, — где всех передушили страшилища, вышедшие из-под земли?
— Ага, у них как раз была назначена сходка. На этой горе у местных жителей, потомков непокорных вогулов, было ритуальной место. Когда у них шаман бил в барабан и бубен, духи вставали вкруг позади людей и танцевали страшные танцы.
— Умирать не хочется, — сказал Жора.
Он глянул на сведенные судорогой руки. Страх вползал через кончики пальцев и, собираясь внутри в безжалостные стрелы, двигался, раздирая плоть, к самому сердцу, чтобы пронзить насквозь.
— Не все умирают, встречаясь со страшными духами.
Жук усмехнулся:
— Потому что духи не дураки. Им не нужна бессмысленная жертва. Им нужен признанный воин, потревоживший их покой, но не три бесшабашных подростка… Вот когда пойдем обратно, нагруженные сокровищами, тогда стоит их остерегаться.
— Почему мы должно остерегаться? Мы, накачанные знаниями о разных-всяких географических премудростях! — горячился Жига.
— Не знаниями, а сведениями. — Жук был непоколебим. — Мы, говоря о выполнении задания, сбиваемся на жуткую муть. Это значит, что мы ни фига не знаем. Не обратиться ли нам к нашей учителке по географии, к Марье Степановне. Попросить о консультации, якобы улучшить итоговую оценку.
Жора и Жига пожали плечами. Никогда не просили об индивидуальных занятиях. Может быть, настал тот случай, когда знания могут решить извечный вопрос «быть или не быть».
Мария Степановна приятно удивилась просьбе заполнить прорехи в знаниях безучастных жителей «камчатки» на ее уроках. Учительницу с огромным педагогическим стажем отчасти заинтриговала тяга троих вихрастых учеников, причисленных к трудным подросткам, к практической основе науки о природе.
Просят одну консультацию на два учебных часа об основных географических понятиях, полезных для практической жизни. Подобный разбор полезного и нужного в курсе географии возможен в учебных верхах, в центрах, занимающихся утверждением программ обучения. В качестве эксперимента почему бы не попробовать вместить в два учебных часа самое основное в её замечательной науке. Итак, в последний день учебной недели трое друзей приглашены на дополнительный урок географии.
Мария Степановна лет пять назад перешагнула пенсионный возраст. Седые волосы до плеч, толстые линзы в роговой оправе не искажают в глазах спокойное сияние просветленного ума. Энергичные движения поджарой фигуры выдают в учительнице физически активного человека.
Было бы неплохо, чтобы Мария Степановна растолковала условные знаки на карте, выданной Алексеем, одноко в последний момент заготовленную копию намеренно оставили в раздевалке, сложив её вчетверо и спрятав в потайном кармане куртки Жука. Заслуженная учительница умела так завлечь, заинтересовать, раскрепостить, что могли поддаться педагогическому обаянию, проболтаться как последние лохи.
Первый вопрос Марии Степановны подтвердил правильность выбранной стратегии. Об истинных причинах — молчок. В качестве объяснения выдать толкование, наиболее приближенное к правде.