Жук начал издалека:
— Летом хотим пойти в недельный туристический поход с ночевками в безлюдном лесу, с переходами без обычных городских указателей и табличек. Конечно, будет старший по нашей группе. Инструктор МЧС. Безопасность похода гарантирована. Но нам не хотелось бы ударить лицом в грязь, так сказать. Мы уже побывали на подготовительных занятиях турклуба. Поняли, что важные знания по географии прохлопали ушами. Например, что такое азимут, как проложенный по карте маршрут реально прошагать по местности, как с помощью компаса определять направление движения.
У Марии Степановны чуть увлажнились глаза: стремление к знаниям умиляло.
— Когда-то и мы в школе устраивали подобные тренинги. Сейчас учат ориентироваться с помощью навигаторов.
— По навигатору проще простого ходить по незнакомой местности. А вдруг в глуши сдохнут батарейки? Мы хотим ощутить себя настоящими следопытами, без всякого навигатора.
— Похвально! — Мария Степановна отбросила со лба прядь седых волос. — Вкратце растолкую основные понятия…
Бывают моменты обостренного внимания, когда знания вливаются мощным потоком в заранее подготовленные, жаждущие их умы. И сокровенные желания обретают мощную стартовую платформу. Плечи распрямляются, сомнения отбрасываются, ноги готовы вывести на новую орбиту…
Вдруг резкий хлопок двери оборвал рассказ учителя, как будто поиграл ветер: сначала приоткрыл, затем наотмашь врезал дверным полотном по косяку. Интуиция подсказала: ветер в школьном коридоре на двух ногах.
Жук стремглав выскочил из класса. Широкая спина с отвислым задом нырнула в проём лестничного марша. Фима! Оказывается, подслушивал! Мало ему, что сожрал дурной травы в ту кровавую разборку, облевался и как-то выскользнул из протокола, уличающего употребление дури. Мало и того, что получил на следующий день по сокрушительному пенделю от каждого из тройки сплоченных ребят. Продолжает, гад, выслеживать, высматривать, что-то пакостное готовить.
— Что там? — спросила Мария Степановна. — Шальной ветер?
— Очень шальной. — Жук уселся на прежнее место слегка озадаченный. — Носится по коридорам, как угорелый.
— Лето на подходе! — Глаза учителя вспыхнули отблеском огня далекой юности. Того огня, которого в избытке у пацанов, алчущих знаний.
Мария Степановна способна часами, сутками говорить о любимом деле. Быть может, вместо оговоренных двух часов, факультативная лекция длилась бы намного дольше, но странная выходка Фимы повисла тягостным вопросом.
Как только, словно невзначай, Мария Петровна взглянула на циферблат изящных наручных часов, друзья поспешили встать и дружно поблагодарить за идеальный урок. В умы лег бесценный пласт практических знаний. Радуя учительницу примерным поведением, почти на цыпочках вышли в коридор. И сразу дали деру.
Жук бежал впереди, чуть поодаль Жига, который на ходулях-ногах мог запросто обогнать, будь он за лидера. Жора несся, подобно огромному валуну, сорванному ураганом с горы. Остановись вдруг Жук и Жига, он их запросто припечатал бы трафаретами к стене, а то и вынес с дверным проемом наружу.
Оттого Жук и настораживал уши, что в его ведении всеобщая безопасность: его, друзей, да и школы с её имуществом, движимым и недвижимым. Он ловко лавировал на поворотах, прыжками слетал по лестничным маршам. Вот, наконец, они в гардеробной. В шкафчике на ключ закрыты три куртки. Во внутреннем кармане одной из них спрятана сложенная вчетверо карта с маршрутом к заброшенной шахте.
Дверца шкафчика распахнута, куртки на месте. Предчувствие грянувшей беды уносило в бездну твердь под ногами. Жук выхватил куртку, похлопал по внутреннему карману — пуст! Кто-то обшарил их верхнюю одежду и похитил самое ценное — карту. И этот кто-то слюнявыми пальцами водит по карте, в уме подсчитывая барыш. Вопрос об имени пакостного вора не стоит. Сам ли Фима обнаглел до того, что вскрыл личный ящик в гардеробе, или был науськан Джоном?
В местной газете, в статье о кладе в былом старообрядческом поселении, мелькнула фраза, что россыпь серебряных монет — это малая толика тайных несметных богатств рода Демидовых. Дневник далекого предка Жук не показал и словом не обмолвился, когда брали интервью. Откуда такие домыслы журналистки?