Фима забрался на коня шоколадного цвета. С силой рванул узду на себя. Конь взвился на дыбы. Ржание разорвало утреннюю тишь тревогой и болью. Джон с Тулей вскочили, словно конь копытом поддал им по задницам.
— Нельзя терять времени. Конкуренты наступают на пятки.
— С чего ты взял? — Джон кулаком тер глаза.
— В том, как записаны координаты, узнал почерк Жука. Когда есть координаты, карта не нужна.
— По времени мы всё равно выигрываем. Ты прибыл на джипе, мы на электричке. Ни ты, ни мы Жука не видели. Значит, они в пути к нам. Под нами Сивки-бурки, в момент допрут до шахты. Ты, обалдуй, взял верёвочную лестницу со страховочным тросом? Мы наверху подежурим, ты один слазаешь в шахту. Как найдешь сокровища, за трос четыре раза дернешь.
— Не выпустим из шахты, пока не найдешь, — бросил Туля, как огрел оплеухой.
— Давайте, блин, по-товарищески. Я вам что, раб?
— Ладно, расслабься. В шахту вдвоем с Тулей полезете.
Туля зыркнул, но смолчал. Джон это приметил и похлопал дружка по плечу. Дескать, будешь подпинывать молокососа. Погрозив кулаком Фиме, главный хулиган школы лениво забрался на белую кобылу. Туля суетливо ухватил за узды четвероногое средство передвижения. Его серая в яблочко лошадка, казалось, вот-вот взбунтуется: пивной душок от ездока явно претил. Фима придержал за узду пятнистую кобылу, несуразный наездник Туля кое-как уселся в седло.
Три всадника, выстроившись друг за другом, двинули в лес. Фима повесил навигатор на грудь — он мерцал как магический кристалл, в режиме реального времени направляя движение. Вскоре разлапистые ели впустили в сумрак леса незваных гостей. Лошадь под Фимой неторопливым шагом углублялась в лесную чащу. Остальные лошадки следовали за головной.
Солнце проглядывало сквозь густые кроны отраженным лунным светом. Ночами здесь самая что ни на есть кромешная тьма.
Та тьма, что рождает монстров.
Хруст ветвей под копытами разносился сигналом тревоги. Барабанная дробь над головами подстегнула бег мурашек по телу. Туля от страха громогласно икнул. Тут же ладонь заткнула ему рот. Хорошо, что это моя ладонь — прошила мозг пугающая мысль.
Сквозь высоченные стволы сосен блеснуло солнце. Что-то громадное бронзовое силуэтом пронеслось на опушке. Кони разом всхрапнули и встали: страх обездвижил крепче железных пут. В гулкой тишине стал слышен шелест ветвей крон. Ветер покачивал верхушки деревьев, переплетал потоки солнечного света с мрачными прорехами тьмы. Тонкая вязь светлого и темного, странная игра теней и бликов ниспадала занавесом комнаты страха в городском парке аттракционов. Малейшее движение — занавес взвивается, выказывая ужасные вещи.
— Надо двигаться спокойно и молча, — сказал Фима. Он впередиидущий, почти командир крохотного отряда искателей сокровищ. И, может быть, совсем не почти. Расправив спину, глянув в пятидюймовый дисплей навигатора, добавил: — Твоя корона, Джон, осталась в школе.
Натянул узду — конь под седлом послушно зашагал вглубь леса.
Придет время, и во взрослой жизни Джону подобное скажут многие. Во взрослой жизни разница в возрасте и физическая сила не принимаются во внимание. Покажи какое-нибудь умение, как сейчас тюфяк Фима, который мастерски ориентируется в незнакомом лесу. Сумел организовать живой транспорт в виде ладных лошадок, и чуть было не обдурил короля школы. Джон молчал.
Углубившись в лесную чащу километра на два, почувствовали себя первопроходцами. Ни тебе троп, ни просек, ни линий ЛЭП — вообще ничего, что бы напоминало о человеческой цивилизации. Местами на пути вставал сплошной бурелом. Хищных зверей в нехоженой тайге — как в первобытные века, но даже для современных сопляков и прочих малолеток они не таят угрозу. Так, по крайней мере, убеждали себя Джон с Тулей.
Скользнула змея под ногами лошади. Гадюка — судя по узору на спине, хорошо видимого с высоты лошадиного крупа. Над головой ухнул филин. Что-то глыбообразное сорвалось вдали.