Вразвалочку с гадкой улыбкой на лице, от которой у младшеклассников падало сердце в трусы, Джон подошел к Фиме. Ладонь, испачканная грязью вперемежку со спекшейся кровью, потрепала щеку малолетки. Неожиданно ладонь сомкнулась в кулак. Резкое движение назад и столь же резкое вперед — и кровавый кулак повалил Фиму.
Туля заржал, сложил два пальца в круг, но завершить жест не смог. Джон, ни слова не говоря, въехал в ржущую харю кулаком, обагренным кровью Фимы. Оба пацана снова легли, уткнувшись в рыжую хвою.
— Вот так вам, — молвил Джон в назидание, — мама-папа не учат? Я поучу! Нотаций не читаю, бью сразу в рыло.
— А меня чего наравне с сосунком бьешь?
— Ты, Туля, должен был в первую очередь бежать…
Прямиком из того места, откуда показался Джон, вынырнул бурый мохнатый ком. Вскочил на лапы, страшный рык полоснул лежавших на земле и того, кто их уложил. Видимо, медведь, обескровив лошадь, упрятал тушу и бросился за новой добычей. Шел по следам, по внутреннему чутью зверя-убийцы. Зверя-вампира.
Такое бывает не каждый день, чтобы к нему, кровавому монстру, припёрлось ходячее мясо в столь обильном количестве. Значит, пора делать заготовки на черные дни.
Джон сиганул первым. В ответ на недосказанную фразу он продемонстрировал завидную прыть. Уж он знает, куда бежать! Косматый вампир послал вдогонку за Джоном эхо неминуемого возмездия. Фима с Тулей онемели от ужаса. Их глаза стали похожи на две пары велосипедных колес. Осталось последним усилием воли усадить тела, потерявшие вес, на веломобиль кошмара, невообразимой каракатицей рвануть за улепетывающим командиром.
И тут с вершины зеленых гор, что обступили полукругом арену буйства мохнатого вурдалака, покатилось эхо боевого гласа. Обезумевшие лошади с диким ржанием заметались в лесной чащобе. Медведь приостановился. Громоподобный вой ему в диковинку. Чудовище вскочило на задние лапы. Черная блестящая мочка да пара чутких ушей локатором зондировала вторжение чужаков.
Фима и Туля встали на карачки. Быстро-быстро суча коленками, исчезли в зарослях кустарника. Там осторожно выпрямили спину. Взоры жадно выискивали нежданных спасителей.
За чередой кустарника тянулся прореженный лес. Солнце рассеянным светом падало на зеленый ковер черничника. С противоположного склона бежали четверо, одетых в камуфляжную форму. Навстречу кубарем катился Джон. Четверо махали руками, указывая направление бега. Как будто только там спасительное убежище от бешеного зверя. Семь человеческих фигур побежали в одну точку. Для острастки раздался хлопок, схожий с залпом из обоих стволов охотничьего ружья. Неожиданные спасители подорвали взрывпакет. Фима впервые за день улыбнулся. Батяня спешит на помощь!
Взрывпакет на несколько мгновений остановил медведя. Очумелый косолапый, упившийся свежей кровью, не видел преград, что могли бы его остановить. Он, кровавый исполин, хозяин тайги разорвет в клочья пришельцев. Но этих мгновений хватило, чтобы все семеро собрались в одной точке и нырнули в черную дыру.
Это и был вход в заброшенную штольню. С первого взгляда это неприметная расщелина среди нагромождения огромных валунов. И мало кто из случайных туристов, грибников и ягодников предполагал, что за узким лазом, куда юркает встревоженная ящерица, откуда шипит змеиная голова, выказывая раздвоенный язык, скрыт подземный ход с рельсовым путем.
Громила сунул оскаленную пасть в расщелину. Шумно втянул воздух. Не успел бурый убийца насладиться ароматом живого мяса, как в черную мочку носа ударил запах тлеющего фитиля. А прямо в пасть влетел пакет с подожженным фитилем. Замотал башкой косолапый, на разжимая клыки. И вдруг, отскочив метра на три, резким и точным движением швырнул пакет к подножию пещеры. Ударная волна сдвинула камни на входе.
Бурый гигант с ревом скакнул обратно. Он завалит вход. Огромные булыги полетели в зияющий провал. Некоторые каменюки размером с доброго барана. Вскоре выросла насыпь камней высотой в медвежий рост. Такую горку снизу разобрать невозможно. Жертвы замурованы. Сколько они там протянут без воды и еды? Не более трех недель. Хотя уже через неделю можно расконсервировать. И когтистой лапой вытягивать одно тельце за другим. Одно — на завтрак, другое — на обед.
Бешеный громила взбежал на гору камней. Встал на задние лапы. И победный рык вошел в древний лес.