— Тогда я хотел въехать, чтобы ты не стучал зубами.
— А если сейчас появится, что было на могилах? Представь, мы под землей, почти в могиле, тьмы надгробий запечатала умерших где-то глубоко, где счас мы, — сказал Туля с дрожью в голосе.
— На могилах был мираж. Остальное ты придумал. Тебе было страшно, и чтобы объяснить страх, ты кусты и надгробия принимал за восставшие трупы. Вылезли, сцуко, через тайный ход покурить на свежий воздух. Ха-ха! Только где этот тайный ход, что соединяет мир живых и мир мертвых?
У Тули пропала дрожь. Полуулыбка раздвинула порозовевшие щеки. Он тихо произнес, глядя в упор на Джона:
— Мы попали в этот тайный ход. Мы — в нём!
Отпарировать Джон не успел: грохот камнепада снова поднял на ноги, погнал вперед. Что-то реально ужасное шло по пятам.
***
Алексей, увидев начало расправы бурого маньяка над тремя хулиганами, швырнул боезаряд в косматую спину. Пакет разорвался у лап бешеного зверя. Взрывная волна опрокинула его, разъяренный медведь колесом закрутился на месте. Пока он боролся с болью, Алексей с командой молниеносным рывком захватил устье пещеры — вход в шахту. Три хулигана успели первыми шмыгнуть в черное жерло подземелья. Алексей и ребята, готовые нырнуть в пещеру, напоследок оглянулись.
Медведь тяжелой поступью шел к ним. Исступленно тряс башкой, будто все блохи и клещи, инфицированные бешеной кровью, лезли в глаза и уши. А глисты, что не давали покоя, полезли экскрементами. Взбешенный медведь разбрасывал клочья паленой шерсти.
Отставной офицер приготовил к действию второй боезаряд.
— Всем быстро в пещеру, — приказал Алексей. — Далее десяти метров не уходить. Ждать меня. Я отвлеку зверюгу. Это приказ. Выполняйте!
— Разреши с тобой остаться, — сказал Жук.
— Сам справлюсь. Мы как договаривались. Если говорю, это приказ, выполнять беспрекословно.
Жук вздохнул и, подталкивая Жору и Жигу, заспешил в пещеру. На карачках пробрались в подземелье. Объятия тьмы и прохлады отдавались дрожью и легкими уколами страха. Еще виден просвет на входе. Но площадь светового проема сужалась — это Алексей, пятясь, выжидал момент для броска боезаряда. Тот, словно уразумев, что в руках у человека нечто страшнее обыкновенного ружья, встал на четыре лапы.
Капитан зычным голосом внушил:
— Проваливай, Бер косматый, в дебри нехоженые. Уйми ярость.
Бывало, в особо трудные таежные вылазки за редкими камнями в ночной час у костра рассказывали, холодея от ужаса, легенду о косматом Бере. Об исполинском медведе, которому тысяча лет. Раз в столетие глубокой ночью он пробуждается всего на один день, чтобы вдосталь напиться крови. Потом снова залечь в спячку, генерируя сны ужасы, импульсы реального кошмара.
И, быть может, этот медведь-легенда на расстоянии пяти метров. Взрыв-пакет ему как игрушку. «Держи её!» — Алексей кинул взрывпакет чуть в сторону, сам кувыркнулся вглубь штольни под жуткий рев зверя, распластался, отряхнулся, крикнул:
— Ребята, вы где?
— Здесь… здесь, — раздалось со всех сторон.
Три пары рук вцепились в него.
— Алексей, вот мы! Что будем делать дальше, — подал голос Жук.
— Чуток подождем и двинемся вниз. Надо же вызволить это ваше школьное хулиганье. Здесь, в подземном мире, особенные законы. Приговор без суда и следствия.
— Похоже, один приговор нам уже вынесен, — заметил Жук. — Слышите, медведь ворочает, подтаскивает камни. Видимо, решил нас похоронить заживо.
— Да уж, ребята, вляпались. В моей практике были случаи, когда шахта, в которую спускались, неожиданно обваливалась. Как видите — живой! Так что шанс выбраться всегда есть. Можно подождать сутки, косолапый живодер уйдет. И разобрать груду камней, которыми он заваливает вход, если бы не шантрапа окаянная.
Гулкие удары сотрясали своды. В мыслях смирились, что помешать одуревшему хозяину тайги не смогут. И пожалели, что не всадили в брюхо заряд взрывпакета. Кромешная тьма погружала в странное небытиё. Алексей вынул из рюкзака фонарь, искусственный свет объял своду пещеры. Пацаны вскрикнули, увидев две стальные полосы. В глубину шахты уходила уменьшенная копия железной дороги.