— Слышите? Неподалеку река, — сказал Жига.
— Гляньте наверх. — Жук взглядом указал на свод тоннеля.
Голубоватое свечение плыло по своду по форме силовых электрических кабелей. Точно их защитная оболочка со временем подгорела, рассыпалась, являя чистую суть электрического тока как направленного движения элементарных зарядов энергии.
— Странное явление, — промолвил Капитан. — Здесь не может быть электрических кабелей. Тем более высоковольтных, судя по свечению.
— Что же это такое? Факт налицо.
— А вдруг мы вошли в один из сверхсекретных тоннелей военно-космических сил? — выпалил Жора. Его круглое лицо отражало голубоватый свет.
Улыбка тронула волевое лицо Капитана:
— Тогда нас всех зарестуют.
— Из одной неволю в другую, — усмехнулся Жук.
Свечение на своде вдруг пропало. Лишь слабое потрескивание ионизированного воздуха да запах озона напоминали об аномальном явлении. Они снова одни в кромешной тьме, где даже свет фонаря не напоминал свечение спасительного маяка. Тут явственно нечто пронеслось над головами, срывая спортивные шапочки, царапая в кровь макушки голов.
Впереди голубоватый свет полыхал вертикальной полосой, словно вдали приоткрыли массивную дверь. И по контуру её врывался в подземелье ослепительно яркий свет. Капитан жестким тоном скомандовал идти вперед и шаг в шаг. Друзьям, напротив, так и хотелось, сломя голову, броситься к фантастическому свету. Успеть войти в него.
Кто-то играл с ними в прятки.
По мере того, как они приближались, свет становился ярче. Он не исчезал, он лишь менял оттенок. С призрачно белого на желтый. Когда ступили в него, то с удивлением обнаружили, что вышли на солнечную поляну, где под ногами вместо цветов груды разноцветных камней, а над головой — сияющее небо. Вокруг сплошным частоколом стояли растрескавшиеся скалы. Ребята терялись в догадках. Куда попали? На площадку для вертикального взлета сверхкомпактного вертолета? В заброшенную пусковую шахту межконтинентальной ракеты?
Железнодорожная ветка пересекала площадку, обрываясь на бруствере. В его насыпь она въехала настоящей дрезиной. Такие видели в старом кино. Открытая платформу длиной метра три, шириной в полтора метра. На передней части размещена металлическая лавка, позади — приводной механизм.
Капитан и Жук осмотрели механизм привода дрезины. Начальным элементом служил метровый рычаг. Вверху удобная рукоятка, внизу рычаг ввернут во втулку с опорной осью. По существу, втулка-ось — классический подшипник скольжения, набитый густой смазкой. На втулке закреплена заклепками шестеренка с двухсантиметровым ободком и такими же по высоте зубьями, которые приводили во вращение шестеренчатое колесо раза в пять больше в диаметре. В свою очередь массивное зубчатое колесо входило в зацепление с шестеренкой оси задних колес. Ни дать ни взять, трехосная коробка передач с храповым механизмом. С виду в исправном состоянии. Демидовский металл таков, что никакая ржа, никакие усталостные явления его не берут.
Еще два-три столетия эта дрезина простоит в целостности и сохранности. Правда, на запасном пути. И новые искатели приключений пойдут по следам тех, кто распутывает клубок таинственного монетного двора… если, конечно, Капитан с командой нетипичных юнцов не разрешат загадку здесь и сейчас.
Доморощенным конструкторам дрезины был известен принцип динамо-машины. На ось установлен прообраз современного генератора тока, в передок платформы вмонтированы фонари прожекторного типа — настоящие фары! Это обстоятельство вынудило напрячь мозги. Ведь в стародавние демидовские времена широко использовалась энергия перегретого пара, никак не электрическая энергия. Что-то здесь не так. Значит, дрезина оставлена отнюдь не с демидовских времен. И железнодорожная ветка отнюдь не запасная.
Как бы то ни было, но не испытать раритетную тачку на ходу мог только последний дурак или трус. На платформе разместили рюкзаки. Капитан с Жуком уселись на лавку. Жоре и Жиге поручили вдвоем качать рычаг привода.
На удивление, дрезина легко стронулась. Вспыхнули фары и под восторженное «ура!» шустро набрали приличную скорость, сравнимую с велосипедным ходом. Капитану пришлось умерить рвение добровольной поршневой группы. Дорога неизвестная, можно на полном ходу въехать в груду камней. И вообще, эта шахта обрастала загадками.