Мать покачала головой:
— Ладно, мы с тобой еще поговорим на эту тему. Чтобы вечером был дома. Все! Я побежала. Смотри, долго не спи.
Последние слова матери отозвались шумом закрываемого люка транскинелета. На дисплее, что лицезрел внутренний взор, вспыхнула линия маршрута. Жук едва не вскрикнул от неожиданности: путь — в подземные сферы…
***
Капитан превратил обратный путь от шахты в изнурительный марш-бросок, в испытание на выносливость и дисциплину. Возвращались по навигатору, напрямую через лесную чащу.
Джон с подельниками оказались слабаками, не способными к длительному напрягу. Джон крепился и шел на грани срыва. Злость играла в лице. Он готов измочалить и хитрого Жука, и толстого Жору, и каланчу Жигу. Один Капитан вселял животный ужас на пару с невольным уважением.
Капитан умел всё. Выбраться из тайги. Прошагать за день полста километров. Быстро разбить палатку и приготовить сытное варево. Быть в ладу с лесными чудищами. Не замерзать в холод, не чувствовать жары, не тонуть в ледяной воде. Читать звездное небо, как книгу…
Его уникальный опыт противостояния невзгодам и трудностям реальной жизни страстно постигали Жук, Жора и Жига. Они становились уменьшенной копией Капитана. Джон видел и понимал, что с его буйной и бестолковой башки слетела корона.
Этот год выпускной. Джон с Тулей, наконец, закончили 11 классов, Жук с друзьями — 9, те и другие — выпускники. Джон, пожалуй, с радостью ограничился бы и 9 классами, да так и не определился тогда со специальностью. Как, впрочем, и сейчас.
Если Жук при выборе жизненной стези учитывал её востребованность, то Джон — где больше халявы, начиная с низкого проходного бала высшего учебного заведения и завершая дипломом, который принесут на блюдечке за оговоренную плату. Потом и по жизни всего лишь надо пристроиться, зацепиться… как сейчас за Капитана! Хорошо бы после выхода из леса набить морду Жуку и двум его жучкам, толстому и худому. Чтобы не зазнались! Проследить, налететь исподтишка, со спины.
Между тем на выходе из леса Джона поджидал отец Фимы. Вопросы следовали как расстрельные очереди из пулемета. Где лошади? Кто заплатит за трех племенных кобыл? Какие нафиг медведи-шатуны? Почему Фима утаил правду? Что за брехня о слете туристов у реликтовой горы? Что это за шахта? И что за бредни о россыпи сребра-злата в заброшенном руднике, о тайном монетном дворе заводчика Демидова?..
Отец забросил сынка на заднее сидение черного джипа, резко надавил на педаль акселератора — железный мастодонт сорвался с места. Скорее умотать с места позора.
На грунтовой дороге остался Джон с Тулей. Капитану пришлось их взять с собой. Его безотказный железный друг «УАЗ-Патриот» томился у дома старого приятеля в том самом поселке, где отец Фимы арендовал лошадей.
По возращении домой Жук ничего не сказал матери. И говорить особо нечего. Он сам не мог определиться: удачная была вылазка в лес или неудачная? Предполагалось, что спуск в шахту будет тренировочным, обучающим. Получилось — с непредвиденными поворотами, с бездной острых ощущений. Что же ждет в шахте с карты далекого предка?.. С этой мыслью Жук засыпал вторую ночь.
***
Дверь квартиры сильно хлопнула — мать в спешке не придержала её. До сына этот звук долетел чмоком закрытия люка стыковочного модуля транскинелета. На дисплее вспыхнул маршрут в подземные сферы, сигнальное табло предложило нажать кнопку пуска. Что и было незамедлительно сделано.
Минута перехода из яви в сон — самая пленительная. Мистический рубикон. Сознание цепляется за скрытые рычаги дивного механизма. Пробует уяснить, запротоколировать, но сладость предстоящей нирваны посылает прочь извечную осторожность человеческого ума. Стремление подыскать невидимому правило, подвести под закон — провальная манера разного рода педантичных исследователей. Слишком материальных, чтобы понять нематериальное. Здесь чувства впереди мысли.
Каменные стены подземелья не выглядели черными и мрачными. Напротив, выказывали удивительную странность. Они усиливали сигнальные огни транскинелета, временами превращая его в поток струящегося света. Причем, если менять спектр огней, свечение то увеличивалось, то ослабевало. Эта игра забавляла Жука.