Новую шахту обозначил как Медвежья, и сейчас подумывал повторить спуск группой из взрослых опытных друзей, тоже увлеченных камнерезным промыслом. Что-то останавливало. Сочтут ли его юные друзья такой поворот предательством? Нужно ребят подготовить. Обсказать перипетии, нереальность надежд на баснословные сокровища.
Конечно, есть исторические зацепки: в их горнозаводском округе много жутких тайн, ценных секретов, интригующих преданий. И совершенно не значит, если ты узнал о хранимом веками секрете, он уже твой по определению. Это обычный юношеский максимализм. И он в их годы считал, что откроет новое, что жизнь его станет уникальной, что откроется дорога к потаенным богатствам.
На самом деле дослужился до чина подполковника, имеет скромную пенсию, двух взрослых детей, домик в деревне и камнерезную мастерскую. Как будто немало. Всемирная слава, всеобщий почет, баснословное состояние… Всё это излечено удачно сложившейся жизнью. Единственная блажь — камнерезное искусство. Поделки из камней приносили мизерный доход, по большому счету, были затратным увлечением.
Зато душе занятия с камнями несли огромную пользу, подобно сеансам психотерапии. Творчество лечит эффективней таблеток, а значит, продлевает жизнь и добавляет радости. Что и требуется. Кому сто грамм, кому вышивание крестиком, кому охота и рыбалка — результат один. Жизнь волнительна и прекрасна!
После недавней необычной вылазки в подземные дебри эмоции взлетели на запредельный край, откуда открывается фантастическая реальность. Когда-то в далекой юности он верил, что уникальна каждая жизнь, что нет деления на гениальных и посредственных. Есть навязанные стереотипы успешной жизни, есть шкала ценностей, в которой многое не учтено. Странное дело, с ребятами он на равных. Правда, гораздо предусмотрительней и обстоятельней, чем даже Жук, считавшийся у пацанов непререкаемым авторитетом.
Ребята прибыли в мастерскую с таинственной торжественностью в лице. Алексей развел огонь в камине, сложенном в готическом стиле. Плетеные из лозы кресла (подарок знакомого умельца) подвинуты ближе к бушующему в топке огню, закрытому дверцами из жаростойкого стекла в стальной раме.
За окном моросил дождь, третий день кряду. Северный ветер принёс резкое похолодание. Его порывы сбрасывали с небес горсти снежных хлопьев. Переменчивый уральский климат открыл дорогу северному циклону, отогнав южный подальше в среднеазиатскую пустыню.
— Мы к тебе пришли неспроста, — сказал Жук, поглядывая то на дикие пляски пламени, то на мужественное лицо Капитана.
— Я вижу. — Капитан улыбнулся.
— Когда повторим спуск в шахту?
— Я бы сказал «никогда», но вас это не устроит. Я побывал во многих шахтах и пещерах, начиная от известных, где официально проводят экскурсии, и кончая шахтами, известными только в среде камнерезов и камнедобытчиков. Все неисследованные шахты связаны с огромным риском для жизни. Ведь почему они не исследованы, почему о них никто не знает?.. Потому что отчаянные искатели приключений остаются в подземелье навсегда.
Жук поразительно хладнокровен:
— Вокруг бездна опасностей. Может укусить бешеная зверюга, энцефалитный клещ. Мы можем неудачно вдарить по морде Фимке, он сделается уродом, а нас посадят. Может произойти авария, пожар, хрястнет молния по загривку, террорист-смертник подорвет себя.
— К любой опасности разработаны меры безопасности. Такой вот каламбур! В подземелье рисков гораздо больше.
— Капитан, к чему клонишь?!
— Я подыскиваю хороших напарников из взрослых, которые сами отвечают за свою жизнь. Посвящаю их в нашу тайну. Мы на берегу договариваемся о доле вознаграждения. Вы будете подстраховывать нас наверху, а мы спустимся в опасные подземные вотчины Хозяйки медной горы.
— Нет, так не пойдет, — сказал Жук.
— Мы против, — мотнул головой Жора.
— Категорически против, — добавил Жига.
— Тогда не знаю, что и делать. — Развел руками Капитан.
— Всё дело в том, что эти пещеры обитаемы, — выпалил Жук.
Капитан некоторое время смотрел в упор на Жука, перевел глаза на Жору и Жигу (оба в подтверждении быстро и синхронно закивали).