И прежде, чем воевать с великим и ужасным Вольфом, князю потребовалось слетать на Марс. В довольно-таки отдалённое будущее. Причем тайно — не только от всего человечества, но — и от собственных детей.
Вопрос «зачем?», наверно, вспыхнул у Кита на лбу, как красная лампа «тревоги».
— Мне, возможно, удастся остановить новое германское наступление… Именно здесь, в вотчине бога войны, — почему-то шепотом проговорил князь.
— Где?! — шепотом спросил Кит.
— Вот прямо здесь, — указал князь на иллюминатор. — На Марсе.
«Совсем у деда крыша съехала!» — похолодел Кит.
— Я понимаю, это звучит бредом сумасшедшего, — кивнул князь. — Это, уверяю вас, большая тайна. Я посвящаю вас в нее, поскольку почти не сомневаюсь в том, что и вам когда-нибудь придется помочь мне. Ударом из какой-то иной эпохи… Пожалуйста, ничего не говорите моим наследникам. А то они, как и вы сейчас, подумают, что их батюшка положительно и окончательно свихнулся. Даёте слово?
— Ага… — пробормотал Кит и спохватился. — Даю-даю… Честное слово!
Это свое честное слово Кит вспомнит в свое время… вернее — в своем времени, а именно — следующим летом, когда начнется новая удивительная история и он столкнется с новой неведомой и сокрушительной силой — со Спящей Охотницей.
А пока Кит решил на всякий случай отвлечь гения:
— Долго летели… — посочувствовал Кит.
— Примерно одну миллионную долю секунды, — уточнил князь.
— Мгновенная транспортировка в пространстве, — восхищенно догадался Кит, вспомнив научную фантастику. — Вы и это изобрели?..
— Не в пространстве, а во времени, — уточнил князь. — Именно сдвиг во времени позволяет переноситься в любую точку вселенной.
Князь достал золотые карманные часы, нажал на головку, крышечка открылась, заиграла звонкая механическая мелодия.
В тот же миг за окном… то есть за иллюминатором словно сверкнула молния…
— Вот и они… Немецкие псы-рыцари, — загадочно проговорил князь. — Точно по расписанию. Вам пора эвакуироваться…
— В прошлое? — невольно, с опаской уточнил Кит.
— Если вы торопитесь выручить мою дочь, то истинно так — в то время, которое для вас уже стало замшелым и изъеденным молью прошлым, — сказал князь.
Он шустро поднялся и стал колдовать с той самой большой лампой-колбой, стал щёлкать всякими тумблерами на ее штативе. По всему видно было, что это — типа, волшебная лампа, но не Алладина, а Януария.
— Представьте себе реку, — по ходу дела, проговорил князь. — Это поток времени. Мы плывем по его течению. Но если мы хотим не просто жить-поживать, а вырваться из потока и переместиться в прошлое или будущее, мы должны прорыть отдельный канал, срезающий расстояния… Но далеко не всегда и не везде это возможно сделать. По берегам реки времени вздымаются невидимые, непреодолимые и таинственные скалы, через которые напрямую не пробиться… Нужно дожидаться дня, пока река пронесет тебя по ущелью мимо скал и ненадолго откроется ровный простор. Именно поэтому прямая связь между прошлым и будущим возможна только в строго определенные моменты, в строго определенные даты календаря. И я вам советую набраться терпения: эти дни, если вы уж плаваете по параллельным каналам времени и спасаете мир, эти дни, ничем не примечательные для окружающих вас людей, могут для вас растянуться надолго…
Кит чуть не сказал «угу». Сдержавшись, он просто кивнул.
— Я вижу, вы уже обвыклись в этой мешанине времен и относитесь к ней по-философски, — усмехнулся князь в ответ на молчание Кита. — Может, и к лучшему, что я еще задержусь здесь. Наши недруги на Земле наверняка опасаются, что я затаился где-то в засаде и по этой причине вдвойне опасен. Поэтому и не идут на бедных Жоржа и Лизу в атаку на танках и аэропланах…
«Уже идут!» — чуть не закричал Кит, но решил не пугать отца, который еще не может сам прийти на выручку к своим детям.
— Вообще-то, уже начинают… — осторожно сказал он.
— Детишки держатся мужественно? — задал князь вполне княжеский вопрос.
…И вполне по-княжески спокойно.
— Угу, — не сдержался Кит, озадаченный невозмутимостью старшего князя.
— Я знаю, что вы им сможете помочь, — с большой уверенностью сказал князь, даже не поморщившись на это дурацкое «угу», достойное снежного человека, йети. — Так какая там смертельная опасность угрожает Елизавете?
Ну, наконец-то!
Кит осторожно и кратко рассказал, стараясь не налегать на спецэффекты.
— Да, признаться, коллизия и вправду нешуточная, — оценил князь ситуацию без особо трагических чувств, вздохнул и свел брови. — А вы, как я понимаю, настроены серьезно?