«Видать, большая птица», — сделал вывод Александр.
— Скажите, Кри-фору-тшенко, — с усилием произнес штандартенфюрер длинную украинскую фамилию, — почему вы согласились служить нам?
— Я раньше и не собирался, господин офицер, — ответил бывший матрос. — Как попал в плен, несколько раз пытался бежать. Ловили. Били. Морили голодом. Посидел в одиночках, в лагерях за колючей проволокой и понял, что жизнь у человека одна, но у каждого складывается по-разному. Откажись я служить вам, что бы меня ожидало здесь? В лучшем случае — лагерь, каменоломня. А после войны? Опять же каторга за миску баланды… — Криворученко остановился, потом перевел взгляд на внимательно следившего за ним Шлезингера и продолжил: — Господин обер-лейтенант обещал, что после выполнения вашего задания я буду иметь деньги, смогу открыть свое дело. Мне тоже дорога жизнь, но ради обеспеченного и спокойного будущего я готов рисковать. Только чтобы за это хорошо платили.
— О, о плате не беспокойтесь, — перебил его Пайчер. — Вы будете иметь деньги, много денег. За особо ценные данные мы будем платить вдвойне. Так что ваше будущее в ваших руках. И вы сможете стать хозяином пекарни, как ваш дедушка.
«И этот повторяет мою сказочку, Розе успел ему напеть, — отметил Александр. — Знали бы вы, что мой дед был потомственным пролетарием, громил вас еще в первую, а потом и в гражданскую войну, участвовал в революции».
— Садитесь, — указал на стул штандартенфюрер, пронизывая матроса холодным взглядом. — Мы пошлем вас в Харьков. Вы должны будете поступить на тот же завод, на котором работали до войны. Все необходимые документы, свидетельствующие о причине вашей демобилизации, у вас будут. Как вы думаете, удастся вам это?
— А что здесь сложного? — спокойно ответил Криворученко. — Идет война. Большинство кадровых рабочих на фронте, рук не хватает. На заводе меня считали неплохим рабочим. И в том, что я хочу вернуться на прежнее место, нет ничего подозрительного. А в случае каких препятствий мне поможет мой дядя…
— Дядя? — удивленно спросил Пайчер и раскрыл лежавшую на столе папку. — Какой дядя? Вы о нем ничего не сообщили.
— Так меня и не спрашивали, — ответил Александр. — Близких родственников я перечислил, а дядя — двоюродный брат моей матери. Он, как мне до плена было известно, работает в городском военкомате и, конечно же, не откажется помочь племяннику.
Дядю Криворученко выдумал. Но именно это и усилило убежденность штандартенфюрера, что из матроса, располагающего нужными для разведки возможностями, получится ценный агент. Военкомат, этот источник военных секретов, «Зондерштаб-Р» сможет использовать так же, как и завод оборонной промышленности. «Теперь мы посмотрим, кто чего стоит», — подумал Пайчер, вспоминая состоявшийся неприятный разговор с руководством о работе резидента «Грача» в Харькове.
БУДЬ ЧТО БУДЕТ
Как только открылся люк самолета, единственный находящийся в нем пассажир нырнул в черную бездну и камнем полетел вниз. Затем резкий рывок — и над головой забелел купол парашюта. Бывшей черноморский матрос, а теперь агент немецкой разведки «Коршун» после продолжительных мытарств по фашистским концлагерям и «загородным виллам» разведки опускался на родную землю. Радость возвращения заглушала все другие чувства. Думал одно: быстрее бы сделать задуманное!
Приземлился неудачно — на крону высокого дерева — и повис на нем. Изо всех сил дернул за стропы. Напрасно. Выручил нож. Освободившись от парашюта, торопливо спустился на землю. Постоял, прислушиваясь к лесной тишине, сориентировался по компасу и двинулся на восток.
Свобода!.. Пьянящая и сладкая, она возбуждала мозг, наполняла сердце потоком бурных и, казалось, навсегда забытых чувств.
Откуда-то справа донесся шум идущего поезда. Александр направился в его сторону. Через несколько минут вышел на поле. Под ногами шелестела стерня, пахло скошенной рожью. Вскоре тропинка уткнулась в железнодорожную колею. Он повернул и вдоль нее пошел к видневшейся в предрассветной дымке железнодорожной станции.
Часы показывали только четыре часа утра, а на перроне было уже многолюдно. На Криворученко, одетого в форму советского лейтенанта-артиллериста, никто не обратил внимания.
Через некоторое время на станцию прибыл поезд, шедший из города Ровно. Александр втиснулся в переполненный вагон. Минут через десять прозвучал гудок. Состав тронулся и, набирая скорость, покатил на восток. «На Ро-дине, на Ро-ди-не…» — выстукивали колеса.