Через несколько минут тихое горное село забурлило: звучали громкие команды, в небе вспыхивали сигнальные ракеты, сновали связные. Узнав о выступлении отряда, засуетились и жители села. Послышался плач детей. Многие из местных крестьян, чтобы избежать расправы гитлеровцев, отправились вместе с отрядом. Это замедляло его движение, сковывало маневренность.
Почти весь день, растянувшись цепочками на несколько километров, шли подразделения отряда и группы балашских крестьян. К вечеру начала портиться погода: низко опустились густые тучи, подул северный морозный ветер. Закружила метель. Идти становилось все труднее. Почти через каждые сто метров сменялись люди, прокладывавшие в глубоком снегу дорогу. А командир торопил:
— Не останавливаться! Вперед!
Тогда Морской еще не знал, что фашистам было не до погони. Как только орудия Кисловского засыпали вражескую колонну и станцию снарядами, там возникла паника. Из уст в уста передавалась тревожная весть: «Русские перед наступлением ведут артподготовку…» Вражеские войска, располагавшиеся в окрестных селах, срочно подтянулись к Банска-Бистрице.
Ночь в горах наступает быстро. Темнота, метель, холод давали о себе знать. Люди двигались из последних сил. Женщины, которые пошли вместе с отрядом, теперь требовали оставить их с замерзающими и плачущими детьми где-нибудь в селе, но до ближайшего населенного пункта было еще далеко.
В это время отряд встретили лыжники Ларионова. Они доложили Морскому о результатах разведки. Тропы Козьего хребта в метель опасны из-за снежных обвалов. Это вынудило командование отряда отклониться от намеченного маршрута. Но вскоре путь преградила быстрая и глубокая река Грон.
Шедшие впереди разведчики сообщили: реку можно перейти около села Подканов по железнодорожному мосту. Но мост усиленно охраняют гитлеровцы. На въездах стоят спаренные посты, а в 150 метрах от моста, в караульном помещении, около двадцати эсэсовцев. В их распоряжении пулемет и миномет.
После короткого совещания Морской приказал командиру группы захвата Борису Некрасову обезвредить охрану моста.
Поздним вечером к мосту приблизились шесть женщин и паренек с санками, груженными домашним скарбом. Из дощатой сторожки высунулся солдат. Высокая женщина, пряча руки в старой меховой муфте, обернулась, что-то сказала спутницам, потом взяла за руку подростка и подошла к часовому.
— Мы из города, везем в село одежду, обувь и разные домашние вещи, чтобы обменять на продукты. Разрешите нам перейти по мосту на ту сторону.
Эсэсовец не сразу понял, что от него хотят.
— Марш отсюда! — кричал он. — Марш!
Женщина с пареньком продолжала просить и наконец предложила солдату в виде вознаграждения медальон. Тот заинтересовался, вышел из сторожки и, включив фонарик, принялся разглядывать.
Паренек, оказавшийся позади охранника, взмахнул рукой и всадил ему в спину финский нож, а женщина сильным ударом в грудь свалила гитлеровца на землю. Она тут же бросилась на второго эсэсовца, показавшегося из сторожки, свалила его с ног. Подбежала вторая женщина, заговорила с ним по-немецки. Узнав пароль, быстро натянула на себя солдатскую одежду.
Вскоре «эсэсовец», который заменил того, что мертвым скатился с насыпи, вел через мост «задержанных» — высокую женщину с муфтой и паренька. Он все время посылал фонариком на противоположный пост условные сигналы. Там его встретили спокойно, и лишь приглушенный предсмертный стон часового прозвучал в ночной тиши. Путь туда, где отряд ожидала наибольшая опасность, был открыт.
По условному сигналу мост перешли еще три «женщины». Затем переодетый в эсэсовскую форму Мирослав Ключар, насвистывая веселый немецкий мотив, спокойно двинулся к караульному помещению, около которого стоял пулемет. Короткий окрик часового. Услышав пароль, эсэсовец попросил закурить. Ключар медленно приблизился, и пулеметчик лишь захрипел в сильных руках разведчика.
Через некоторое время Некрасов и его помощники Иван Мархиль, Антин Немец, Ян Минера, Ян Мидло и юный Ферко Горак были уже около караульного помещения, готовые в любую минуту прийти на помощь Ключару. А тот беспрепятственно вошел в помещение, где спала охрана моста, и завладел оружием. Вслед за ним вошли Некрасов, Мархиль, Немец. Командир группы захвата Борис Некрасов громко, но совершенно спокойно приказал по-немецки:
— Лежать и не двигаться! Кто попытается оказать сопротивление, будет уничтожен на месте!
Охранники не сразу поняли, что происходит. В караульном помещении стояли вооруженные женщины. Неожиданно из соседней комнаты появился ефрейтор с пистолетом в руке и крикнул: