Похоже, что страх утих, но на его место пришло любопытство. Когда я был моложе и мог испытывать весь спектр чувств одновременно, любопытство и страх могли присутствовать вместе. Мне часто было интересно спуститься в подземку метро и пойти гулять по ее тоннелям в поисках заброшенных станций, но страх никогда не позволял мне это сделать. От этого туда хотелось еще сильнее. Теперь же, когда я повидал многое, они стали возникать по очереди. И от этого мне вновь хочется спуститься в «подземку».
Встав с кровати, я посмотрел на напольные часы, стоящие у стены напротив кровати. Если бы механизм работал в них исправно, то они бы вот-вот должны были пробить 9 вечера. Однако те, как и я, хоть и не утратили былую красоту - остались молоды лишь душой.
Наряжаться в подвал, как на прогулку, не имело никакого смысла, поэтому я надел лишь простую серую футболку, поверх накинул дождевик, на случай протекания какой-нибудь трубы, а на ноги обул свои осенние ботинки, которые неплохо отталкивали воду в дождливую погоду.
Открыв ящик стола, я достал из него фонарик и включил, чтобы проверить на работоспособность. Как я и думал - работать он отказался. Похлопав по нему, чтобы оживить, на случай если плоская батарейка внутри просто отошла, я впал в отчаяние – фонарь был мертв. Им не пользовались уже много лет, и было бы странно, если бы он еще работал.
Обведя взглядом стол, стеллаж, доверху заваленный книгами и приоткрытый платяной шкаф, я вдруг неожиданно вспомнил о существовании недогоревшей свечи, которую я зажигал в сочельник прошлой зимой. Она стояла на кухонном секретере и, оказалось, была только начата. Я зажег ее от кухонной плиты и буквально выбежал из квартиры, со всей своей 60-ти летней крейсерской скоростью.
Волнительный этап сборов занял у меня не более 5 минут и вот я уже стоял в металлической коробке, медленно опускающейся в подвал. Говорят, что страх неизвестного намного неприятнее, чем любой конкретный страх. Но когда двери лифта открылись в этот раз, я испытал по-настоящему пугающий ужас, зная, что скоро в этой темноте я окажусь не один.
Огонек свечи волновался, озаряя уходящее вперед помещение, мелкие пылинки, парящие передо мной в воздухе, и создавая пляшущую вокруг меня тень. Посветив по сторонам, я внимательно изучил толстые трубы по обе стороны от лифта, выходящие из земли и замыкающиеся над головой, несколько пересекающихся с ними труб потоньше, и уходящие в потолок уже совсем тонкие трубы. Очевидно, именно они проходят по всему дому и приносят воду в его квартиры.
Волнение с каждой секундой становилось все значительнее, и вот пройдя уже до середины помещения, я почувствовал дрожь в груди. Это был не страх, хотя его я ощущал тоже. Земля под ногами и весь дом надо мной дрожал. Это было настолько незаметно, что никто никогда не обращал на это внимание, и ощущалось только стоя на одном месте со свечей. Огонек волновался не от ветра.
- Агоу! – Крикнул я в пустоту. Не могло же мне присниться, что я здесь что-то видел? Я ведь не схожу сума, или это первые проявления деменции?
Где-то вдали прозвучало переливание воды из одной трубы в другую, и я резко обернулся по направлению исходящего звука. От создавшегося при движении ветра свеча затухла, и я оказался в абсолютной тьме. Крутиться со свечей было ошибкой.
- Э-э-э… Ты здесь? – Я не слышал, чтобы что-то приближалось, не видел, чтобы что-то шевелилось, но я чувствовал, что нахожусь здесь не один. Или так хотел это чувствовать, что даже убедил себя в этом.
Вдруг сбоку раздался громкий и протяжный гул, похожий на звучание какой-то длинной трубы. Металл задребезжал, где-то рядом зашипел пар, а на полу, судя по звуку, начали образовываться лужи. Несколько капель воды упали мне на дождевик, и я понял, что оно движется ко мне.
- Что ты такое? Ты действительно существуешь, или лишь плод моего больного ума? – Поддавшись панике, затараторил я.
Ответа не последовало – и это не могло не радовать. Значит, я не сошел с ума и если это существо действительно настоящее, то, как минимум оно не разговаривает. Это меня немного успокоило, но в ту же секунду я увидел огромное щупальце, пронесшееся перед моим лицом. От страха я уронил свечу и та, должно быть, плюхнулась в воду под ногами, но почему-то я не услышал звука ее падения. Может от страха заложило уши?