Страх тут был не при чем, потому что уже через мгновение он отступил, как только я увидел поднявшееся передо мной щупальце. В самом его кончике была зажата свеча, которая не успела коснуться воды, только потому, что была поймана в полете. Осознав это, я обомлел.
Я стоял и не мог поверить в происходящее, так и наблюдая за свечой, протянутой мне щупальцем неизвестного миру создания. Наконец взяв ее в руку, я решил дотронуться до создания, что уже второй раз оказывало мне помощь. Я расслабил правую руку и протянул ее в густую темноту.
- Привет? Меня зовут Бэнджамин, но можно просто… Бэн.
Не успев договорить, я почувствовал, как что-то мокрое касается моей ладони и очень осторожно оплетает ее вокруг. Ощущение крайне неприятное, и похоже на облизывание руки собакой совмещенное с погружением в холодное желе. К счастью длилось это не долго, и только я об этом подумал, как щупальце отпустило мою руку, вдали зашумела вода, трубы загудели и громко протянули: «Гуу-уун-ноо-оо». В помещении вновь стало тихо, давяще темно и я понял, что остался один.
- А как тебя зовут? – Крикнул я в пустоту, осознавая, что не успел узнать даже его имени. Вместо ответа на вопрос я получил отчаяние и одиночество. – Я буду звать тебя Гуно…
Гуно
Следующие пять дней я практически не спал. Ночи напролет я думал о неведомом существе, живущем в темноте под домом. Обычные сны перестали запоминаться, и каждую ночь мне снились воспоминания о щупальцах в подвале. Каждый раз я не мог уснуть, и практически силой останавливал себя, от желания спустится туда в очередной раз.
Тогда я задумался, а что это может быть за существо и как оно может там обитать? Если оно настоящее, а оно настоящее ведь оно прикасалось ко мне и даже брало мою руку, то должно быть уже изучено и известно миру. Вероятно я уже не первый, кто встречает его в этом подвале и возможно кто-то уже описывал этот биологический вид. Проверить это не сложно, достаточно лишь посетить Лондонскую Библиотеку. Всего за 10 фунтов я оплатил единоразовое посещение и набрал себе целую стопку справочников и энциклопедий.
Взвалив эту стопку на стол, я впервые за долгое время одел свои очки. Не то чтобы я сильно жаловался на зрение, но все же буквы вблизи плыли, и читать приходилось исключительно в них. Начав с большой энциклопедии флоры и фауны, я рассмотрел все разновидности земноводных и подробно углубился в изучение моллюсков. Найти какие-то совпадения было практически невозможно. Все что я видел тогда в темноте, никак не совпадало с животными на картинках, и если бы даже мои воспоминания оттуда были свежи как утренний хлеб, я бы вряд ли смог найти это создание.
«Осьминоги чаще всего имеют бурый, красный, или желтоватый цвет, но они могут менять окраску», – ах, если бы я вообще мог отличить цвет тех щупальцев в темноте… «Так же как и у хамелеонов, смена окраски осьминогов напрямую связана с цветом окружающей среды, самочувствием и настроением животного», – значит, он был черный? «Некоторую роль играют и осязательные сигналы от щупалец, они тоже влияют на цвет кожи. Испуганный осьминог бледнеет, а разгневанный краснеет и даже чернеет», – а может и нет, перелистнув страницу, подумал я.
Но это никак не мог быть обычный осьминог. Конечность, что обхватывала мою руку, была толщиной с мою ногу – это значит, что сам он, должно быть, раза в 3 крупнее меня. Конечно, самый крупный вид, осьминог Дофлейна, достигает в длину 4 метра, длина его щупалец протягивается еще на 4 метра, но их толщина не идет ни в какое сравнение с конечностями того существа. Лишь представив их вновь, меня кинуло в жар. Какого же размера он на самом деле и как, такой гигант мог оказаться в подвале жилого дома еще и в Лондоне? Осьминоги – обитатели океанов и морей…
Наверное, единственное, как он мог оказаться в этой местности, только если его прибило к более холодным материковым водам со стороны Гольфстрима. «Оптимальная температура воды для осьминога Дофлейна всего 12 градусов». – Может он поселился в акватории Темзы и периодически заплывает в выходящие к ней сточные каналы?
В книге «Жители Лондонских глубин» писателя этолога Сэра Артура Фон Рэймса я не нашел подтверждения своей теории, все изученные им виды обитателей местных вод никак не относились к моллюскам. Артур Фон Рэймс детально описал их и, похоже, лишь окончательно затуманил мое сознание. Я даже не заметил, как на улице за окном потемнело, и опустел читательский зал. Проведя пол дня за книгами я жутко устал, но так и не нашел ответа на вопрос, что это за мистическое создание оказалось у меня в подвале.