Вернув книги на полки, поникший я покинул библиотеку и медленно направился в сторону дома. Улицу освещали фонари, украшая холодные фасады зданий теплыми лучами, подчеркивая их контуры и оттеняя старинную кирпичную кладку. Тени удачно скрывали мелкие трещинки и сколы на ней. Небо, наконец, очистилось от ежедневно извергаемых заводами серых туч, и пока я рассматривал каждый метр стены, мою голову посетила свежая идея.
Книга была написана не вчера, возможно тогда еще Сэр Артур не изучил этот конкретный вид, но имеет какую-то не опубликованную информацию по теме. Возможно, он даже изучает этот вид сейчас и как раз готовится писать о нем книгу! Я определенно должен выяснить, где он живет и договорится с ним о встрече. Пускай сейчас мне особо нечего ему рассказать, но если я подготовлюсь и обращусь к нему с фактами, он вряд ли откажет мне в общении. Не хочется с пустыми руками набиваться в друзья к исследователю особенностей поведения.
Если бы у меня был фотоаппарат, я бы мог сделать хоть одну фотографию этого создания для Сэра Артура, – подумал я и тут же нашел еще один выход.
Арчибальд должен быть в курсе всего, что происходит в доме, и уж тем более канализации. За долгие годы, что он работает консьержем нашего дома мы стали с ним близкими друзьями. Он практически мой ровесник, всего на 5 лет старше меня, думаю, он смело расскажет мне все, что ему известно о нашем подвале и вряд ли утаит что-то интересное. Если кто и видел что-то внизу, то уж точно старина Арчи.
Войдя в парадную дома, я подошел к двери первой квартиры и позвонил в звонок. Тот интеллигентно звякнул где-то за стеной и заставил меня начать нервозно переминаться с ноги на ногу в ожидании. Вскоре дверь отворилась, и на пороге появился невысокий усатый человек в длинном махровом халате, скрывающем под собой его худое согнувшееся тело.
- Добрый вечер, Арчи, извини если поздно. – Начал спокойно я.
- Добрейший, Бэн, добрейший. – Ответил он и открыл дверь шире, приглашая меня войти.
Оставив обувь в прихожей, он провел меня на кухню, где как раз закипал чайник. Круглый кухонный стол был накрыт свежей скатертью, на окне стояла ваза с цветами, Арчибальд не обращал на меня внимание. Он продолжал неторопливо заваривать чай и накрывать на стол. Я молча присел за стол, хотя какой-то частью мозга уже догадывался, что тот кого-то ждет и все это готовится не для меня.
- Жду Дарлин, ты уж прости, что занят. Она обещала прийти к восьми.
- Все не угомонишься никак?
- Да ничего ты не понимаешь! У тебя только одно на уме, а у нас… Любовь.
Он поставил на стол тарелку фруктов и улыбчиво посмотрел на меня в ожидании ответной подколки. Улыбка мигом сошла с его лица, когда он понял, шутить, я сегодня не настроен.
- Ты чего такой серьезный? – Спросил Арчибальд. – Случилось что?
- Арчи, ты мне друг? – Начал я издалека.
- Конечно друг.
- И ты мне доверяешь, верно?
Тот поправил край халата, что едва успел оголить часть его волосатой груди и задумчиво сел за стол напротив меня.
- Ты что-то темнишь дружище, обычно с таких вопросов начинается все самое страшное. Доверяю, конечно.
- Ты работаешь консьержем этого дома уже 15 лет. – Я выдержал небольшую паузу, пока тот не подтвердил мои слова коротким кивком. – Ты следишь за тем, чтобы во всем доме было чисто, чтобы везде горел свет, следишь за еженедельной почтой, собраниями и, самое главное, следишь за канализацией.
- Да…
- Ты часто спускаешься в подвал? – Неуверенно спросил я.
- Да пару раз в неделю приходится.
Я почувствовал, как от волнения кровь отступила от пальцев ног и, продумывая каждое слово следующего предложения, затаил дыхание.
- Ты случайно не видел там, в подвале щупальцев осьминога?
Арчибальд растеряно уставился на меня огромными голубыми глазами, словно ожидая, что я вот-вот закричу «Шутка!» и мы продолжим обычный разговор.