В этот момент прозвучал дверной звонок, тот резко поднялся из-за стола и, не рассчитав расстояние, зацепил его животом, от чего чашки с тарелкой звонко подпрыгнули. Фрукты выкатились из тарелки по всему столу, и я принялся неловко ловить их, пока Арчи уверенно направился открывать дверь.
В прихожей послышались голоса, и порог переступила еще не знакомая мне Дарлин. Одета она была как с иголочки, и даже ее серая шляпка казалась не лишней, гармонируя с клетчатым кардиганом. Она была явно моложе Арчибальда, но, не смотря на возраст, просто в шикарной форме. Красная рубашка, заправленная в классические белые брюки, подчеркивала ее фигуру и, судя по всему, притягивала к себе внимание Арчи. Она протянула тому свою руку, он осторожно поцеловал ее и показал рукой на кухню. В этот самый момент я осознал, что все еще нахожусь здесь, и видимо стоит покинуть эту квартиру, пока мне прямо не указали на дверь.
- Добрый вечер. – Произнесла вопросительно женщина, по ее улетевшим на лоб бровям я понял, что она ждет, пока я сам представлюсь.
- Бэнджамин Грин. – Произнес, поднимаясь из-за стола я.
- Дарлин Тейт, рада знакомству.
Я осторожно пожал ее руку и, отступив в сторону, дал пройти в кухню. Уже собираясь незаметно выскользнуть в коридор, я столкнулся с Арчи, который смотрел мне в глаза, как родитель смотрит в глаза завравшегося ребенка. Он сосредоточено одернул халат и, слегка облизав губы, промолвил так тихо, чтобы разговор слышали только мы:
- Ты про щупальца всерьез говорил, или это какая-то стариковская шутка?
- Ну, из нас двоих больше ты старик, так что.… Да, я говорил всерьез.
- А ты уверен, что тебе это не приснилось? И что ты вообще в подвале забыл? Так все… Мне сейчас не до этого. Продолжим разговор завтра. – Он в очередной раз поправил халат.
- Во сколько мне завтра зайти? – Спросил я, плавно двигаясь к входной двери.
- Я сам к тебе завтра зайду.
Слова его прозвучали коротко, но убедительно. Я пожелал им с Дарлин доброй ночи и вышел в мрачноватый подъезд дома. За спиной закрылась дверь, и я без единой мысли в голове отправился домой, на 5-й этаж.
Не уверен, что Арчибальд мне поверил, смотрел он на меня как-то скептически. Если он что-то знает, то явно не горит желанием делиться со мной секретами, пока не увидит все сам. Но если завтра мне удастся отвести его в подвал и показать существо воочию, он поведает мне абсолютно все, что ему известно не только об этом подвале, но и обо всем доме!
Расстелив постель, я сходил умыться перед сном и залез в кровать под одеяло. Как обычно, спать мне не хотелось, и в мою голову лезли поразительные факты из прочитанных сегодня книг, волнами на меня накатывали изображенные на их страницах моллюски. Время от времени мне хотелось перевернуться на другой бок и больше их не видеть, но они находились у меня в голове. Так я и ворочался на одном месте, пока на улице не погасли фонари, и город не окутала ночная тишина.
Тогда я принял для себя решение и, ни секунды над ним не думая, встал с кровати. План был прост и понятен – взять с собой подушку, теплые вещи, какую-то еду, на случай если вдруг проголодаюсь, и заночевать прямо в подвале. Да, звучит это немного бредово, но возможно там я увижу то, что хочу, или наоборот не увижу, и тогда мне удастся быстро заснуть.
Одевшись так же как в прошлый раз, я сложил в свой тканевый рюкзак на кожаных лямках запасную теплую кофту, завернул в утреннюю газету остатки печеного картофеля с охотничьими колбасками, и закинул его на спину. Достав из ящика фонарик, я тут же вспомнил, что он не работает. Голос внутри меня сказал не сдаваться, и я внимательно рассмотрев устройство, открутил нижнюю часть рукоятки, где обычно находилась батарейка. Внутренний Я в очередной раз не ошибся – батарейки в фонаре не было.
Склонившись над ящиком стола, я долго всматривался в темноту, пытаясь нащупать в нем завалявшуюся батарейку, пока мои пальцы, наконец, не поймали что-то холодное, маленькое и круглое. Похвалив самого себя за сообразительность, я вставил батарейку в нужное место и собрал фонарик. Яркий луч света ударил мне прямо в лицо. Очевидно я забыл его выключить после того как он не сработал в прошлый раз. Погасив его на время, я подхватил с кровати еще теплую подушку и вышел из квартиры.