Упершись в фасад здания, на первом этаже которого расположился продуктовый магазин, я осмотрелся вокруг. Фонари освещали перекресток со всех четырех сторон, но он по-прежнему казался мрачным. Магазин был закрыт, о чем гласила перевернутая табличка за дверным стеклом, свет внутри также уже не горел. Почесав затылок от напряжения, я принял решение пойти в сторону дома по другой стороне дороги.
Уже подходя к подъезду, я ощущал безнадежность. Ощущал, как сердце рвется на части прямо внутри моей грудной клетки и как ноги упорно перестают волочиться. Я зашел в дом и направился к лифту, собираясь с духом, чтобы войти в квартиру и сообщить полиции об исчезновении. В этот самый момент в моем поле зрения что-то промелькнуло. Я повернул голову и моментально потерял здравый рассудок. Прямо на перилах лестницы был повязан гранатовый шарф Розалинды, я узнал его сразу же, ведь всего месяц назад он был подарен ей мной. По коже пробежал холодок.
Он был здесь, когда я спускался на улицу? Роза не оставила бы шарф просто так, но зачем ей завязывать его на перилах? Она возвращалась и потеряла, а кто-то нашедший его на полу завязал повыше, чтобы заметил хозяин? Она была здесь, когда с ней что-то случилось?
Я схватил шарф и, не теряя времени, побежал вверх по лестнице. Ступенька за ступенькой, ноги сами отрывались от земли и перескакивали через одну, а то и две ступени сразу, прямо как в детстве. Поднявшись на свой этаж, я судорожно достал из кармана ключи и открыл дверь.
- Роза, дорогая!? Ты дома? – Крикнул с прохода я и влетел в комнату, не снимая обуви. – Розалинда?
Квартира была по-прежнему пуста, и ни что не намекало на былое присутствие в ней жены. Ни ее веселый голос, ни взрывной смех, присущий холерику, не звучал мне в ответ. Лишенный сил я упал на колени на том же месте, в руках у меня все еще оставался ее шарф, а глаза наполнились слезами, которые я больше не мог сдерживать. Эмоции одержали надо мной верх, и я горько заплакал.
Такая красивая и мудрая, временами вспыльчивая, временами нетерпеливая, но такая нежная и любящая. Если бы я не уснул и сразу отправился за ней в магазин, этого бы не произошло. Я бы встретил ее по пути, забрал у нее из рук сумку и, рассказывая про свой рабочий день, провел домой. Это я виноват, – я не провел её…
Позвонив в полицию, я рассказал об исчезновении Розалинды, какое-то время спустя пришла пара следователей. Они провели со мной пару часов, занимаясь осмотром дома, собрали всю необходимую для поисков информацию, попросили у меня её фотографию, но обиднее всего – они забрали у меня её шарф, сказав, что это улика. Обидно, потому что они ничего не нашли и уже через неделю перестали её искать. Ни нападавшего, ни свидетеля, ни жертвы – она как будто исчезла и это никого не волнует. Возможно, она еще жива, а возможно умерла из-за меня, умерла, пока я спал.
Внезапно, я нашел себя плачущим стоя в центре, и без моей помощи, сырого подвала. Утерев слезы, я наконец-то двинулся к выходу, но вспомнил, что лифт только что работал и, вероятно, сможет вывезти меня сразу на последний этаж. Вызвав лифт, я прощально осмотрел пространство за спиной, все еще надеясь увидеть в темноте легкий отблеск глаз существа. Но ничего. Двери лифта открылись, я не торопясь вошел в него и, нажав нужную кнопку, отправился наверх.
Сегодняшний день удивлял меня все сильнее – сперва я кормил подвального монстра человеческой пищей, потом, когда он был мне так нужен, его там не оказалось, а потом лифт, который раньше не работал в подвале, вдруг заработал. Вдруг я действительно схожу с ума и Арчибальд прав? Вдруг возраст так незаметно затуманил мой разум, что половина происходящего со мной на самом деле глубокий сон? Как понять, что из происходящего плод моей стариковской фантазии…
Единственный выход, это проверить, появится ли существо на своем месте следующей ночью, и попытаться нарисовать его. Был бы у меня фотоаппарат, не пришлось бы портить бумагу моими шедеврами, уровня наскальной живописи. Однако это единственный вариант убедиться, что я еще здоров. Так я смогу посмотреть на рисунок спустя время и если он не покажется мне странным, если я вспомню, что рисовал его, и если он вообще будет – значит это все правда. И как только мне это удастся, я сразу узнаю, где живет Сэр Артур Фон Рэймс, отправлюсь к нему и поведаю о своей находке. Он может быть заинтересован в изучении такого удивительного вида и благодаря мне сможет написать о нем в своей новой книге!