Одев свой парадный костюм, в котором я не выходил гулять уже достаточно давно, я направился в адресно-справочное бюро, узнать, где проживает и принимает гостей Сэр Артур Фон Рэймс. Еще недавно добраться до бюро можно было на трамвае, но в 52-ом их окончательно убрали с улиц, заменив автобусами, поэтому я предпочел прогуляться пешком – давно не любовался красотой родного города.
Над крышами зданий клубились столбы серого дыма. Городские фабрики, заводы, пищевые комбинаты – все работали в полную мощность, чтобы обеспечить жителей продукцией в приближающийся осенне-зимний сезон. Именно из-за них, когда к вечеру приземные потоки воздуха остывают, улицы затягивает густой туман, который обычно не рассеивается до наступления следующего дня.
Я всегда любил этот город, но в такие моменты из него хотелось уехать, как можно дальше, в как можно более тихое и чистое место, где кроме звуков ветра и пения птиц нет ничего. Говорят, в таких местах даже день дольше, а ночи настолько ясные, что на небе можно считать звезды, и не по пальцам одной руки.
Войдя в бюро, мне в нос тут же ударил запах старой бумаги, годами рассыпающейся на целлюлозно-бумажную пыль. Запах был похож на библиотечный, однако там книги хранятся в куда лучших условиях и, очевидно, процессы их распада пока не так значительны.
Подойдя к окну заказов, я поприветствовал сидящую передо мной женщину и задал интересующий меня вопрос.
- Одну минуту, сейчас посмотрю, – сказала женщина средних лет и принялась листать толстый адресный справочник. Остановившись на букве «Р» она принялась опускаться указательным пальцем вдоль страницы, затем облизала губы, перевернула страницу и продолжила вести палец сверху вниз. Наконец-то ее палец остановился, а сосредоточенное лицо на секунду вспыхнуло. Облизав губы, она вернулась к окну и произнесла:
- Да, по последней информации Сэр Артур Фон Рэймс проживает по адресу Лондон, Окли Сквер 52. Это в районе Камден Таун…
- Не далеко от вокзала Кингс Кросс, да я знаю, – подхватил я. – Спасибо.
Покинув бюро, я направился к автобусной остановке, где ходил 5 номер. Ближайшая ко мне остановка находилась на Трафальгарской площади, откуда по Чаринг-Кросс роуд необходимо добраться до остановки на Эвершолт стрит. Как-то далековато поселился Сэр Артур, – подумал я, считая остановки, которые мне предстоит проехать.
Вскоре я уже стоял напротив Трафальгарской площади в ожидании автобуса. В этом месте сходятся три первостепенные улицы Вестминстера – Стрэнд, Уайтхолл и Мэлл, поэтому оно кажется мне неким местом силы. Я с любопытством рассматривал стелу, а точнее виднеющуюся на ее вершине фигуру адмирала Горацио Нельсона. Он располагался на вершине коринфской колонны, декорированной бронзовым орнаментом в форме листьев, отлитых из металла английских пушек. Квадратный пьедестал украшен четырьмя отлитыми из трофейных французских пушек бронзовыми панелями, на которых изображены четыре знаменитые победы Нельсона.
В это время неподалеку послышалось торможение шин, и в моем поле зрения возник необходимый мне автобус. Заскочив в него, я оплатил проезд и сел на свободное место в середине салона. Подниматься на верхний ярус мне не хотелось, да и людей наверху было намного больше, из-за открывающегося обзора. Туристы, определенно туристы.
Всю дорогу я смотрел в окно. Я давно не выбирался так далеко от дома и увлеченно разглядывал мелькающие фасады зданий. Солнце скрылось за ровными и густыми облаками, сделав их ослепительно белыми. Спустя уже пять минут эти облака начали клонить меня в сон – плавно притормаживая, автобус укачивал меня, как обычно мать качает ребенка в коляске. Лишь чудом не сомкнув глаза, я увидел, что уже практически приехал по нужному адресу. Я направился к двери, где подождал свою остановку, вышел на свежий воздух и мне сразу же полегчало. Даже не самый приятный аромат в воздухе не мог испортить ощущения свежести, которой мне так не хватало в общественном транспорте.