- У Вас очень… Красивый дом! – крикнул я.
Тишина в ответ – самый страшный ответ, который можно получить. Любой другой ответ обычно значит хоть что-то. Будь он хоть положительный, хоть отрицательный, в любом случае он приведет к определенному выводу. Но тишина… Тишина ни к чему не ведет – она не оставляет нам права выбора.
Я прошел ближе к лестнице и остановился возле высокого дубового книжного стеллажа, выхватив краем глаза уже знакомый корешок. На центральной полке стояло большое новое издание книги «Жители Лондонских глубин» Сэра Артура Фон Рэймса. Немного левее в начале полки находилась еще пара книг с таким же названием, но эти имели жутко потрепанный вид, буквально уничтоженный временем. Я провел по корешку старой книги рукой, пытаясь поправить отваливающийся край ее обложки, но тот вернулся в свою прежнюю форму, оставив на моих пальцах многолетний слой пыли.
- Я рад, что вам пришлись по душе мои труды! – громко произнес писатель за моей спиной. Его бесшумное приближение стало для меня неожиданностью, из-за чего я нервно одернул руку от книг.
- Да, я просто увидел…
- Ваш чай, – сказал он, протягивая мне одну из чашек. – Давайте пройдем ко мне в кабинет.
Я молча согласился, но лишь взявшись за чашку, я чуть не выронил ее на пол. Она была настолько горячей, что кожа на пальцах на мгновение прилипла к поверхности и я, сдерживаясь чтобы не закричать и не выдать Артуру нарастающее в руке ощущение жгучей боли, резко поставил ее на свободный край книжной полки. Отпустив чашку, мои пальцы заныли так, словно еще пара лишних секунд могла стать решающей для их существования. Я изумился, ведь писатель на моих глазах держал эту чашку абсолютно спокойно, при этом вторая такая все еще находилась у него в руках.
Он уже начал подниматься по лестнице, – стараясь не отставать, я шел за ним. Лестница была довольно длинной и постоянно поворачивала. В этот момент я изумился уже во второй раз за эти пару минут. На стене вдоль ступеней висели самые разные картины, их было настолько много, что устремляясь вверх, они достигали потолка башни и грозно смотрели на каждого, кто поднимался в кабинет Артура Фон Рэймса. Я даже представить себе не мог, как тот умудрился повесить их так высоко. Картины были написаны маслом, и вставлены в толстые деревянные рамы. Страшнее всего выглядели портреты, коих тут было большинство. Люди на них были совершенно мне не знакомы и буквально выжигали меня взглядом из блестящих на свету глаз.
Мы достигли последних ступеней винтовой лестницы и уперлись в мрачную старинную дверь. Сэр Артур повернул торчащий в замке одинокий ключ и открыл кабинет, из которого тут же донесся какой-то необычный запах и звук цокота.
- Не пугайтесь запаха формальдегида, – произнес писатель и вошел в комнату.
Я зашел следом за ним и сразу же осознал – я вступил в обитель исследователя. Помещение было уникальным и я, затаив дыхание, рассматривал каждый его сантиметр. Описать его как-либо одним словом было просто невозможно и единственный эпитет, который можно было употребить в этой ситуации, так это «сказочный». Кабинет был поистине сказочный.
Прямо напротив двери располагался массивный письменный стол, полностью заваленный какими-то бумагами, под которыми еще проглядывалась пишущая машинка. Большое круглое окно за столом было единственным источником дневного света в этом помещении, а вид из него открывался на близлежащие жилые дома и коптящие воздух трубы заводов. Где-то там, на горизонте, виднелись просторные зеленые луга, а солнце тем временем уже повернуло на запад.
Справа от входа располагался большой террариум, с обилием плетущихся растений за стеклом. Внутри должен был находиться какой-то крупный организм, но с первого взгляда я никого не заметил. Рядом с большим зеленым террариумом стоял не такой большой и не такой зеленый. Внутри него было много какой-то древесно-земельной массы, похожей на труху, которая остается на месте падения или вырубки абсолютно сухого дерева, и в этот раз за стеклом происходила какая-то активность. Похоже, это и были те южно-африканские муравьи, к которым норовил вернуться Сэр Артур.
В центре комнаты находился старинный кожаный диван, на котором он, кажется, обычно принимает гостей. По другую сторону от входа располагался черный многоуровневый стеллаж. На нижних полках можно было заметить большой ассортимент медицинской литературы, несколько изданий органической химии, геохимии и физико-химического анализа, а так же непонятную мне книгу «Анатомический театр Иеронима Фабриция» от неизвестного автора. Вероятно, Иероним Фабриций и был автором данной книги, но мне это ни о чем не говорило. На ярус выше полки были заняты стеклянными емкостями, наполненными неприятной на вид жидкостью. Рассмотрев их детальнее, волосы на голове встали дыбом, а кровь ушла в пятки – меня моментально охватил страх. В жидкости плавали совершенно разные объекты, начиная с обычных красных яблок, заканчивая телами жаб, мышей и даже человеческими пальцами. На самом верху стеллажа находились разнообразные инструменты: увеличительные стекла, толстый блокнот, микроскоп, термометр, щипцы и пара медицинских скальпелей.