«Золотой билет» станет причиной для начала Великобританского конфликта, надеюсь, у Вас в паспорте указано гражданство. Думаю, даже если Ваш паспорт не уцелеет, и на месте взрыва найдут лишь остатки вашего тела, или обгоревшие кости, властям не составит труда определить, откуда следовал поезд и кто на нем ехал. Если не верите – загляните во внутренний карман моей куртки. Это устройство – начало многообещающего представления, и мне искренне жаль, что Вы его не увидите.
Только очень прошу Вас, не влезайте в работу устройства и не мешайте механизму. Я – человек с инженерным образованием, запускал его десять лет. Уверяю Вас, реакция может состояться гораздо раньше, если Вы что-либо тронете, выдернете, разобьете, заткнете и даже просто встряхнете. Поэтому будьте с ним аккуратны…
Наверное, это всё, что я хотел бы Вам сказать. Не скрываю, очень надеюсь на нашу с Вами встречу в будущем, мой дорогой друг. Буду ждать этого момента.
С наилучшими пожеланиями, Бэнджамин Грин!»
Когда я оторвал взгляд от листа, я заметил, как сильно трясутся руки и как быстро бьется в груди сердце. Словно внутри меня несётся еще один поезд, с бомбой замедленного действия. И неизвестно ещё, какая сработает ранее.
Мой разум окутала паника. Как я должен поступить в сложившейся ситуации? Что мне сделать, чтобы предотвратить взрыв? Может, мне нужно просто покинуть этот чёртов поезд, чтобы выжить?!
Я подошел к окну – состав нёсся по каменистой местности, рельсы плавно сворачивали на северо-запад. Если я выпрыгну из поезда на такой скорости, то тут же расшибусь об эту твёрдую каменистую насыпь. Какова вероятность выжить после неизбежного падения на скорости сто километров в час? Удар будет столь сильным, что я переломаю себе все кости, и моя смерть будет еще мучительнее, чем мгновенная от взрыва. А если это вовсе не бомба и взрыва не произойдет? Что если всё это одна затянувшаяся шутка, и мне стоит спокойно ехать дальше, забыв об этом устройстве? С неба начал срываться снег.
Я посмотрел на открытый чемодан, что по-прежнему лежал на полу. Так как же мне поступить? Выбрать известный и предсказуемый исход – подвергнуть себя риску и выпрыгнуть на ходу, или же выбрать неизвестность – поездку с механизмом, что может являться бомбой? И тогда я либо умру, либо нет... Неизвестность заманчива.
Мой пробудившийся материализм подсказывал мне, что устройство на полу лишь выглядит пугающе и вовсе не опасно. По крайней мере, это то, во что я хотел бы верить. До сегодняшнего дня все мои мысли срабатывали как оберег, материальный мир господствует над миром духовным. Не существует ни мистики, ни магии. Я знаю это, как дважды два, и ни за что не поверю в то, что Бэнджамин исчез, потому что был каким-то особенным. Он был настоящим…
Но ведь тогда и его чемодан является настоящим? Чёрт, да я и не сомневался, что его чемодан настоящий! Получается, я должен верить, что передо мной на самом деле лежит бомба?!
Круг моих мыслей замкнулся, а я так и не нашел для себя верного решения. Я решил собраться к выходу. Вытащив закрепленный в пишущей машинке лист бумаги, я сложил всё обратно в чемодан и окинул взглядом купе. Куртка Бэнджамина висела возле двери и словно красная тряпка матадора манила накинуться.
Я засунул руку во внутренний карман и тут же нащупал целую кучу железнодорожных билетов. Там же в кармане я обнаружил ключ от чемодана Бэна, в точности как мой. Все другие карманы куртки были пусты.
Похоже, что всё, сказанное в письме, это правда. Не теряя ни секунды времени, я схватил свои вещи и выбежал в пустой коридор вагона. Где-то впереди находился выход. Быстрым шагом я прошел в конец вагона, каждую секунду убеждаясь, что остальные купе пустые и кроме меня в поезде никого нет, и уперся в невидимую преграду. Эта преграда находилась у меня в голове. Что-то неведомое, но ясное как белый день, не давало мне открыть дверь вагона и покинуть этот состав смерти. Я подумал, что это страх разбиться – виды за дверью неслись с огромной скоростью. Но это был вовсе не страх. Что-то другое, неуловимое моим сознанием, не давало мне оставить бомбу просто так.
Я поставил свой чемодан и бегом вернулся в купе. Механизм по-прежнему лежал на полу и пульсировал желтыми лампочками. Они словно поочередно моргали, как глаза. Большие желтые глаза невероятного существа из истории Бэнджамина. Сердце в груди закололо и забилось громче шума несущихся к своей цели колес. Я схватился за грудную клетку и, пытаясь не волноваться, сел на пол возле устройства.