В автобус вернулся Рональд и молча сел на свое место. Потирая покрасневшие на морозе руки, он тут же дал мне понять, с чем ему пришлось расстаться, чтобы сохранить себе жизнь. Золотого кольца на безымянном пальце больше не было.
Чумной доктор, вошедший в салон, указал на пожилого мужчину в черных очках и уже привычным тоном скомандовал:
- Ты, вместе со своим барахлом, на выход!
Человек продолжал молча сидеть и смотреть в одну точку, словно не слышал приказа. Доктор наклонил голову и, глядя на того под острым углом, повторил еще раз.
- Чего сидим!? На выход БЫСТРО!
Пожилой человек не сдвинулся и меня начало вновь охватывать поутихшее чувство паники. Страх за чью-то жизнь вскипает в разы быстрее, когда мы становимся свидетелями какого-то жуткого события. Наш собственный страх притупляется настолько, что мы порой готовы броситься на собственную смерть, лишь бы спасти чью-то жизнь. Так и сейчас, я смотрел на него в надежде, что он, наконец, встанет и пойдет к выходу. Я пытался найти ему хоть какое-то оправдание, хоть какое-то объяснение его абсолютного бездействия, и неожиданно для себя нашел.
- Последнее предупреждение! – крикнул Лахесис и направил на того винтовку.
До меня дошло, как только я заметил, что он даже не смотрит на винтовку. Я тут же вскочил на месте и выпалил:
- Он слепой! Вы что не понимаете, что он ничего не видит? Как он должен понять, что обращаются к нему?
Доктор окинул пожилого человека взвешивающим взглядом и перевел винтовку на меня. От страха я поднял руки к голове, будто желая закрыться от возможного выстрела.
- Значит, на выход идешь ты, умник!
Я осмотрелся вокруг и убедился, что в этот раз он указывает точно на меня. Деваться было некуда, и хоть я не придумал, что могу предложить этим бандитам за свою жизнь, я двинулся к выходу. Вероятно, это и будет тот самый случай спасения кого-то ценою своей жизни.
Спустившись по ступенькам, я ступил на кровавый снег и подождал пока Лахесис спуститься за мной. Что-то твердое стукнуло меня в лопатку, и я мигом сообразил, что дулом винтовки мне приказали идти. Я сделал несколько шагов и ступил в высокий, покрывшийся ледяной коркой, сугроб. Идти стало тяжело, и я с трудом поднимал и переставлял ноги. Снега было выше колена, и я понял, что убежать мне не удастся. Отличное место, чтобы застрелить кого-то и спрятать под толстым слоем снега.
Неожиданно я увидел, какую-то серую точку, что приближается к нам сквозь аномально непроглядную метель. Приближается настолько быстро, что становится все четче и разборчивее. Два серых волка бежали на нас. Не думая, я нырнул в заледеневший сугроб, и все дальнейшие события наблюдал лежа в снегу. Те пронеслись надо мной и налетели на чумного доктора, издавая чудовищные животные звуки. Вцепившись в руки, они потянули его на землю, но кожаный плащ его был достаточно плотным, чтобы те его не прокусили.
Откуда здесь взяться волкам, они ведь все вымерли еще полтора века назад? Неужели в Англии еще остались представители этого вида? Я не понимал, почему они не напали на меня, и наблюдал за тем, как два крупных животных тянули Лахесиса в разные стороны. Они буквально растягивали его, не давая нормально взяться за винтовку.
- КЛОТО! АТРОПОС! ПОМОГИТЕ! – Закричал он что есть мочи, но никто не откликнулся. Очевидно, маска чересчур сильно глушила звук.
Волк, вцепившийся в правую руку Лахесиса, надрывался от рыка. Слюна текла из его пасти, и вот неожиданно зубам удалось проткнуть вощеную кожу плаща и впиться в кожу под ним. На этот раз уже человеческую. Лахесис завопил и разжал кулак, выронив винтовку в снежный сугроб.
Вдруг у меня за спиной кто-то свистнул.
- Торн, Бэрри, фас! – скомандовал незнакомец, подошедший ко мне. В руках у него было двуствольное ружье, нацеленное на чумного доктора.
Волки бросили раненую и обезоруженную жертву и сломя голову бросились в сторону автобуса. Лахесис упал на колени и, держась за покалеченную руку, попытался поднять винтовку. Незнакомец резко и с силой толкнул того ногой в грудь, – доктор завалился на спину, а с его головы слетела шляпа. Где-то возле автобуса раздался одинокий выстрел Ли-Энфилд.