Мальчики прошли хвойный лес и попали в буковый. Здесь земля была покрыта сухими листьями, которые шуршали у них под ногами. Гонзик с Фердой уже забыли про кота и погнались за белкой. Но белка быстро убегала от них, проворно перескакивая с одного дерева на другое. Наконец Ферда забрался на бук. Он загнал белку на самую вершину. Когда ему показалось, что он вот-вот схватит её, белка, похожая на меховую шапку, сделала длинный прыжок, пронеслась по воздуху и уцепилась за нижнюю ветку соседнего бука.
- Гонзик, ты видишь её? Полезай наверх, туда! - кричал Ферда.
Гонзик следил за прыжком белки. Он весь дрожал от желания поймать этого рыжего зверька. К счастью, ветки у бука начинались очень низко. Гонзик уцепился за них и быстро полез за белкой. Вот она уже совсем рядом. Белка смотрела на мальчика небольшими живыми глазками и, казалось, ждала, пока он приблизится. Но вдруг она шевельнула лапками и сразу оказалась на другой ветке, высоко над головой Гонзика. Затем опять стала поджидать, вертя головой и поглядывая, что сделает Гонзик. Гонзик, разумеется, полез за ней. Взбираясь на дерево, мальчик порвал штаны, но теперь было не до этого. Когда он поднялся выше, а белка вновь убежала, Гонзик понял, что ему не поймать её. Очень уж она была быстрая и ловкая. Гонзик предпочёл спуститься с дерева, а когда оказался на земле, стал искать Ферду.
- Ферда! Где ты? - крикнул Гонзик несколько раз подряд. Но Ферда не отзывался.
- Ну что ты прячешься, вылезай! - кричал Гонзик.
Но и это не помогло. Ферда не отзывался, и Гонзик решил, что этот маленький веснушчатый мальчик заблудился в лесу.
"Пора домой, - подумал Гонзик, - но я не пойду: не могу же я бросить здесь Ферду одного!"
Гонзик хорошо помнил дорогу и прекрасно бы добрался до дому. Ведь отсюда была видна опушка букового леса. Пройти через хвойный лес тоже нетрудно. А потом по полевой дорожке рукой подать до Кониковиц. Но Гонзик чувствовал, что не должен уходить из леса. Мальчик забыл обо всех обидах и решил помочь Ферде. Он будет его искать до тех пор, пока не найдёт, и тогда они вместе пойдут домой.
И вот Гонзик ходил по буковому лесу и звал Ферду. Он боялся, вдруг с мальчиком что-нибудь случится.
XV. Вперёд за Гонзиком
А между тем Ферда нарочно убежал из леса и оставил там Гонзика одного. Ему хотелось напугать Гонзика. Кроме того, Ферда думал, что если Гонзик вернётся домой поздно, его побьют. А он желал Гонзику только зла.
Всю дорогу до Кониковиц Ферда бежал, а домой пробрался огородами, чтобы его никто не видел. Он уже было скрылся во дворе, но, к счастью, его заметила Терезка. Она вернулась из школы и теперь искала обоих мальчиков. А глаза у неё были острые, как булавки.
- Ферда! - воскликнула Терезка.
Ферда вздрогнул, но бежать было уже поздно.
- Чего тебе надо? - спросил он, сбивая ногой крапиву.
- Где Гонзик?
- Почём я знаю? - равнодушно ответил Ферда и хотел идти домой.
Но Терезка не пустила его. Она подлетела как вихрь и загородила ему дорогу.
- Сейчас же говори, где Гонзик! - приказала она.
- В лесу, - неохотно ответил Ферда.
- А почему ты его там оставил?
- Он погнался за белкой и не хотел идти домой!
- Говори правду! В школе никто не будет с тобой водиться! - пригрозила Терезка.
- Гонзик меня побил, и я пошёл домой один, - оправдывался Ферда.
Но Терезка его уже не слушала. Она побежала в школу и всё там рассказала. Учитель Столарж удивился, что Ферда такой злой. Как мог он убежать из леса и оставить Гонзика одного? Старшие мальчики рассердились ещё больше. У них занятия должны были быть до обеда, но учитель отпустил их раньше. И все они пошли в лес искать Гонзика. Они были пионерами и хотели помочь своему маленькому товарищу. Вёл всех Виктор. За ним шла Терезка - ей нравился Гонзик.
Всю дорогу до леса пионеры бежали. Терезка часто отставала, но мальчики каждый раз останавливались и поджидали её. Они любили эту маленькую девочку, хотя она только недавно начала ходить в школу.
Хвойный лес ребята прошли очень быстро. Они звали Гонзика, но никто не откликался. В лесу было пусто. Только в густых ветвях шумел ветер и где-то вдали кричала сойка. Мальчики вошли в буковый лес. Терезка держалась поближе к Виктору. Он казался ей самым сильным и умным.
В буковом лесу пришлось идти медленнее. Нужно было просматривать кусты и громко кричать. Но и там они не нашли Гонзика. Казалось, здесь нет никого, кроме деревьев. Не пробежит заяц, не запоёт птица. И белка куда-то скрылась.
И всё-таки они отыскали Гонзика. Виктор и Терезка увидели его почти одновременно. Малыш лежал под большим буком на куче пожелтевших листьев и спокойно спал. Щёки у него раскраснелись, вихры растрепались, одну ногу он подогнул, в руке держал прут.
- Гонзик! - вырвалось у Терезки.
- Надо разбудить его, - сказал Виктор.
Все радовались, глядя на спящего Гонзика, и тихо смеялись. Он казался им таким милым и близким. Хорошо, что они нашли мальчика. А ведь он такой маленький, мог совсем потеряться.
- Гонзик, вставай! - громко сказал Виктор. Гонзик приоткрыл глаза и сел.
- Ферда! - сказал он заспанным голосом.
Мальчики засмеялись, а Гонзик посмотрел на Виктора.
- Ты не Ферда, - поправился Гонзик и открыл глаза пошире.
- Конечно, я не Ферда, - засмеялся Виктор.
- Ты Виктор! - воскликнул Гонзик и вскочил. Он узнал Терезку и остальных школьников. Как он был счастлив! Он смеялся, хватал их за руки, радовался тому, что видит их, что они теперь вместе.
- А где Ферда? - вдруг вспомнив что-то, забеспокоился Гонзик и посмотрел на Виктора.
- Не беспокойся о нём, - ответил Виктор.
- Ферда уже дома! - сообщила Терезка.
- Никуда больше не ходи с Фердой! - предупредил один из пионеров.
- Он плохой товарищ, - сказал другой.
- Я думал, что он заблудился, - удивился Гонзик, - и искал его до тех пор, пока не уснул здесь.
Из Кониковиц донёсся звон. Это сзывали к обеду. Дети переглянулись. В это время каждый из них должен был сидеть за столом. Не говоря ни слова, ребята отправились домой... Гонзик побежал за ними. Вид у него был довольно жалкий: ноги исцарапаны, колени ободраны, штаны в дырах, на лице несколько ссадин, и волосы торчат во все стороны.
Короче, он выглядел так, словно дрался по крайней мере с пятью белками...
XVI. Мама приехала!
У деревни дети разбежались. Каждый хотел попасть домой вовремя. Ведь ни одна мама не любит, чтобы дети опаздывали к обеду.
Не нравится это и бабушке Гонзика. Он это хорошо знал.
Кроме того, его смущали царапины и разорванные штаны. Чем ближе он подходил к дому, тем больше казалась ему дыра в штанах. Гонзик шёл всё медленнее. В калитку он прошмыгнул, как мышка, и облегчённо вздохнул, не встретив никого во дворе. Мальчик тихонько прошёл по крыльцу, пригнулся, пробираясь мимо окна, и испуганно вздрогнул, когда в сенях что-то упало. Не дедушка ли идёт? Гонзик проскользнул мимо двери и осмотрелся, где бы спрятаться. Но ничего не увидел, кроме лестницы, приставленной к курятнику. Недолго думая Гонзик взобрался по ней, спрятался в курятнике и принялся наблюдать через щёлку, что делается на дворе.