02.08.
– На Матушку. Но более быстрым способом.
– Это каким же? – спрашивает подозрительно Антер.
– Единственным подвернувшимся, – хмыкает Райтер. То есть Бас. – Вас срочно вызывают, специальное задание. Я сам не ожидал. В этом секторе болтался один из наших осведомителей, его дёрнули. Доставит с ветерком. Вещи потом отсюда перешлют.
Спихиваем в небольшой походный рюкзачок самое необходимое, с сожалением прощаемся с каютой.
– Даже попутешествовать с комфортом не дадут, – ворчу. – А обещали «отпуск, отпуск»...
– В отпуск потом съездишь, после работы.
Угу. Так я и поняла.
– Ты с нами? – уточняет Антер.
– Куда ж я от вас денусь?
Пустые шикарные коридоры смотрятся непривычно. Пассажиры в каютах тихо ожидают выхода из подпространства, и только мы движемся к одному из запасных шлюзов.
Райтер молчит, ведя нас к лифтам и дальше, техническими коридорами. По дороге догоняет Флира, тоже молча пристраивается к процессии.
В коридорах вспыхивают оповестительные камеры, но сканируют нас и гаснут. Похоже, экипаж корабля предупреждён.
Рывок застаёт уже в шлюзе. Обзорные экраны показывают космос, небольшой потасканный кораблик, который рядом с нашей махиной смотрится мелким жучком, былинкой.
– Что это? – не сдержавшись, хмыкаю.
Райтер косится, так и слышу саркастическое замечание о вреде декрета и увеличении языка за счёт мозговых извилин. Сама ощущаю, что собраться намного сложнее, чем раньше. Надо как-то в тонус возвращаться.
И тем не менее отвечает:
– Вольный наёмник. Свою рухлядь подобрал где-то в окрестностях Ай-Йована, но напичкал таким количеством всего, что для нас сойдёт. Идём.
Мне это название ни о чём не говорит, разве что... Да, там вроде какие-то проблемы с техникой, то ли астероидный пояс, то ли что-то в этом роде.
Шлюз, наконец, открывается, пропуская нас на корабль. Маленький, может, чуть крупнее того, на котором мы вырвались с Тарина. Не слишком аккуратный: тут и там торчат провода, какие-то запчасти, не влезшие под обшивку. Но раз уж Райтер во главе с начальством считают, что нам подойдёт, предпочитаю помалкивать.
Большая рубка, совмещённая с камбузом, три каюты и складской отсек. Подозреваю, наши поглядывают сквозь пальцы на то, что там перевозит хозяин.
Который выходит к нам лишь отстыковавшись и передав управление автопилоту.
– Кай, – представляет его Бас, то ли настоящее имя, то ли позывное, что более вероятно.
Парень молодой, лицо слегка нервное, как по мне. Сверху напускная суровость и трёхдневная небритость, однако следы некоторого интеллекта тоже просматриваются.
Впрочем, если он сам сотворил из мусора свою машину, я готова его уважать.
– Там, Тер и Фли, – представляет нас Райтер.
Ну, будем знать. Спасибо, что предупредили, называется.
Кай кивает, не расспрашивает.
– На Матушку? – уточняет.
Бас подтверждает, Кай сверяется с виртуальным окошком, выводящим показатели приборов.
– Скоро сможем уходить в межпространственный прыжок. Через три часа будем на месте.
Смотрю в иллюминатор на сияющий разноцветными огнями, величественно уплывающий круизный лайнер. Эх, чувствую, всё пойдёт даже не так, как представлялось ещё вчера.
– И что за спешка такая? – хмуро интересуется Антер.
– Срочное задание. Компьютер выбрал вас из нескольких сотен агентов. Вариантов нет.
– Отказаться можно? – уточняю скорее гипотетически, заранее зная ответ.
– Увы.
– Какое? – судя по выражению лица, Антер со мной вполне согласен.
– Ничего особенного. Дипломатическая миссия.
– Далгнеры?
– Не совсем, – хмыкает Райтер. – Уверен. Вам понравится.