И эта Кассиопея теперь погасла...
В который раз Стив пытался оживить Мозг: неистощимый источник его питания, аккумулятор энергии космических излучений, судя по всему, избежал гибели - в верхнем правом углу матрицы теплился уголек. Единственная надежда...
Потеряв самообладание, Стив забарабанил кулаками по изуродованной панели. Коротко прожужжали гиростаты... или почудилось? Еще один отчаянный удар, и снова отклик гиростатов.
- Спокойно, - одернул себя Стив. - Прекрати истерику, астронавт!
Он начал методично, квадрат за квадратом, простукивать панель. И вот, словно после глубокого беспамятства, вздохнул Мозг, выцветил матрицу, отозвался в сознании Стива могучим обострением мышления. А затем из глубины пространства все громче и увереннее зазвучали в его собственном мозгу голоса друзей. Точно и впрямь ничего не произошло...
- Струсил, малыш? - с дружеской насмешкой поинтересовался командир. Не бойся, у тебя есть шанс!
- Вы... Не может быть... Но каким образом...
- Время дорого, Стив, - прервал Громов. - Вникай в то, что скажет Ле Калинг.
- Ты, конечно же, знаешь, Стив, - вступил астронавигатор, - что Кассиопея - мощнейший генератор галактического радиоизлучения. Туда сейчас с исследовательской целью направляется "Проблеск". Твой скафандр цел?
- Цел...
- Надень его и катапультируйся. Мы рассчитали траекторию встречи.
- Перед тем как катапультироваться, включи систему управления, нужно ввести программу поиска и сближения, - дополнил Вель Арго.
- А как же вы... Не могу же я без вас...
- Пилот-стажер Стив Барнет! - прогремела команда. - Надеть скафандр и катапультироваться!
- Живи, глупенький, и будь счастлив, - прошелестел напоследок голос Илин Роу.
* * *
- Как видите, я спасся лишь благодаря галлюцинации! - сказал в заключение Стив Барнет.
- Почему вы решили, что это галлюцинация? - спросил командир "Проблеска".
- Чудес не бывает, - вздохнул Стив. - Они погибли, я видел их тела. Чуть с ума не сошел...
- Вы правы, чудес не бывает. А спасение в результате галлюцинации было бы как раз чудом. Вероятность его равна нулю. То, что мы оказались поблизости, случайность. Но чтобы воспользоваться ею, надо было ювелирно рассчитать траекторию, выйти в точку встречи с точностью до микросекунды, при этом уравняв скорости, наконец, выполнить терминальный маневр...
- Не могли же мертвые...
- При чем здесь мертвые? Ничего сверхъестественного! Скорее всего дело обстояло так. В памяти Мозга у каждого из вас образовался информационный двойник. Катастрофа, по-видимому, нарушила инфраструктуру псевдонейронных сетей. Одни связи распались, другие разветвились, третьи образовались наново. Иерархия неожиданно усложнилась, и это вызвало качественный скачок: Мозг обрел сознание, двойники ожили.
- Поразительно... - прошептал Стив.
- Надеюсь, вы обесточили Мозг перед катапультированием?
- К счастью, нет. Ведь это было бы убийством, не так ли?
Командир нахмурился:
- Да, убийством. Но подумайте, чем станет для них бессмертие!