И еще я подумал:
«Это неправда, что люди бесследно исчезают, неправда. Люди столько делают своими руками! Иногда кажется, что не только города, машины, дороги, но и леса, горы, реки, моря, даже небо и облака, дожди и солнце — все, все создано людьми. И неважно, что нет уже тех людей, — есть горы, небо, моря и реки!»
Поначалу человек, написавший письмо, показался мне страшно умным. Сейчас я понял, что это всего лишь червяк, который сидит в своей дырке и дрожит от мысли, как бы кто его не потревожил. А я не хочу быть червяком. Я хочу быть человеком среди людей.
XIV
Заколдованные сваи
Это только казалось, что все будет просто. Несколько ударов дизель-бабы — и свая на месте.
Но счет ударам потерян, а свая не подчиняется. Она вошла только на двенадцать метров, а дальше, будто заколдованная, не двигается.
Начальник мостопоезда в сотый раз, наверное, приходит к котловану. Его сопровождают главный инженер и начальник участка, оба хмурые, злые и молчаливые.
— Непонятное творится, — говорит главный инженер. — По расчетам сваи должны входить в грунт на двадцать метров.
— А где взять еще восемь метров? — спрашивает начальник.
Тот пожимает плечами.
— Не понимаю. Расчеты рвутся по швам.
— Расчеты, расчеты!.. — сердится начальник. — Подмыв вели? — Теперь он обращается к начальнику участка.
— Вели.
— Подмывать еще!
Шли дни, а работа не двигалась. Сваи в лучшем случае подавались всего лишь на несколько сантиметров. Эти «несколько сантиметров» стоили невероятных усилий.
Лицо мое почернело за эти дни, руки были в ссадинах. Я завидовал Жоре, Виктору Тараненко, Сильве.
Им что, работай да работай.
А у меня какие-то дурацкие расчеты, которые «рвутся по швам» и которые давно бы, наверное, пора перекроить.
Жора говорил:
— Ну что. сваезабиватель, наткнулся на вечную мерзлоту? Посоветуй главному инженеру способ прогревания почвы... А то в этом месяце без зарплаты останешься.
— Не твоя забота. Лишь бы ты не остался без денег... Для тебя это все.
Жора скалил зубы...
— У-уф. какой ты стал! Агитатор. А деньги, хлопец, действительно хорошая штучка. Деньги — капитал. Об этом даже Карл Маркс писал. Не читал? Э-э, да ты, как видно, слабовато подкован политически...
Мне даже снились эти проклятые, «заколдованные» сваи.
Будто обступали они меня со всех сторон и, как Жора, скалили зубы: «Погоди, хлопец, мы тебе покажем, где раки зимуют...»
Наступало утро, и все начиналось снова. Подмывка грунта. Гулкие, ухающие удары дизель-баб. И все впустую.
Рабочие возмущались:
— Сколько мучиться? Не вечно же колотить эти сваи...
Пришел начальник мостопоезда, постоял, посмотрел и махнул рукой.
— Прекратить работу.
Заглохли моторы.
Наступила тишина. Слышно было, как ластятся к берегу волны. Рабочие закуривали, останавливались около начальника.
— Что будем делать, Иван Борисович? Отчего это такая загвоздка?
— Разберемся, — обещал начальник. — Вызовем изыскателей: может, они тут поднапутали, ошиблись.
— Дорогонько обошлись их ошибки, если это так.
— Дорого.
Вечером я лежал на берегу, сцепив за головой руки. Рядом сидел Виктор. Он рассказывал о своей службе, о трудных ночных переходах, о матросской дружбе, которая ни в огне не горит, ни в воде не тонет...
А мне и рассказать-то нечего. Родителей не помню, не знаю даже, кто они были. Говорят, вынес меня из горящего дома какой-то неизвестный солдат, неизвестная женщина сдала в детдом, а затем...
Несколько раз убегал из детдомов. Зачем? Я и сам не знаю. Нравилось. Искал свободу.
А свобода вовсе не в том, чтобы, как перекати-поле, бесцельно болтаться по земле: куда ветер — туда и катишься...
— Не хочется вспоминать, — говорю я, вздыхая.
— А ты не вспоминай. — Виктор кладет свою широкую, как лопата, ладонь на мое плечо. — То уже позади. Чего не бывает в жизни... — Он умолкает на минуту, словно подбирая более точные, более веские, более убедительные слова, и продолжает: — Вот как с этими сваями: дошли до какой-то точки — дальше некуда. А думаешь, это предел? Дудки! Найдут способ и будут эти же самые сваи, как гвозди, с одного маху забивать.
XV
Мелкозернистый песок
Произошло два события.
Первое. Приехали геологи-изыскатели, ходили с начальником по участку, осматривали котлован, спорили о чем-то, размахивая руками. До меня доносились несвязные обрывки фраз:
— ...подмывка... грунт...
— ...шестнадцать атмосфер...
— ...расчеты... точность...
В полдень изыскатели начали бурить скважину.