— Вольно. Лейтенант, доложить.
— Эвакуация личного состава произведена. Потери личного состава: одиннадцать человек.
— Подробности?
— Существо очень проворно и быстро регенерирует.
— Это всё? — Разочарованно вздохнул директор. — Хорошо.
— Вероятно, командир отряда располагает большой информацией, — за спиной раздался приглушённый голос со странным акцентом.
Фудзимото обернулся. Сзади стоял Вагнер. Теперь на нём был нацеплен чёрный противогаз, плотно накрывавший всю кожу головы. Вместе с чёрными кожаными перчатками и чёрным деловым костюмом создавалась хрупкая иллюзия герметичного облачения. Чудное зрелище.
— Да, нам следует узнать у него, — директор достал рацию и сухо отдал приказ, — «Дедал-1», говорит штаб, приступить к операции, приём.
— Штаб, «Дедал-1», вас понял, готовность тридцать секунд.
— Принято, «Дедал-1», конец связи.
Глава полиции выключил приёмник и повесил его на пояс.
— Дело сделано, — за противогазом не было видно, но Фудзимото готов был поклясться, что специалист ухмыльнулся, — пройдёмте?
***
В палатке карантина каждого солдата поместили в пластиковую коробку. В пятерых из них над бойцами нависали хирурги и костоправы, облачённые во всё те же яркие костюмы. В шестом прозрачном кубе, на кровати спокойно восседал Изао, а хирург и медсестра проводили общий осмотр. Раны на его лице уже обработали.
Директор подошёл к конструкции снаружи, и по правую руку от него встал Йозеф. Игараси увидел своего начальника и собрался, было, встать и поприветствовать должностное лицо согласно уставу.
— Вольно, сынок, — благодушным жестом директор призвал подчинённого сидеть, — доложить.
— Есть, — Изао прочистил горло и продолжил, — как видите, тварь нас покрошила. Мы поначалу даже загнали её, но…
— Продолжайте, — скомандовал Вагнер.
— Оно умеет блокировать электронику. Датчики движения, рации, фонари, ПНВ, некровизоры — всё вырубилось.
— Неужели?
— Вагнер, я бы попросил…
— Это чучело пользуется чем-то вроде энергетического оружия. Многие погибли мгновенно. Тварь буквально расплавила восьмерых. Оно заманило нас в западню. Там мы знатно покрошили друг друга. Мы почти убили эту штуку, но… я не успел остановить Ишимуру, и падаль оторвала от него кусок. Всё полетело к чертям. Химия чудище не берёт. Светошум и серебро тоже. Мы еле спаслись, а чучело сунулось в тоннели. Оно под землёй. Простите, директор, я провалил операцию. Я подвёл вас.
Солдат сидел на краю кровати, угрюмо свесив вниз руки и ноги. Он замолк и безэмоционально смотрел на напольную плитку.
— Капитан, если вы не справились — никто бы не справился, — попытался приободрить его Фудзимото, — отдыхайте.
========== XIV ==========
XIV
Остатки баффа на регенерацию ушли на отращивание новой ноги. Благо квартал был не достроен — туннели оказались сухими и, что самое главное, пахли лишь застоялым камнем. Не придётся тратить силы на борьбу с инфекцией. Боль, наконец, утихала. Можно сказать, что ситуация налаживалась. Единственным минусом была одежда. Точнее, её региональное отсутствие. По узким туннелям брела босая, полунагая Моррисон.
В пространстве она не ориентировалась и решила просто идти в одном направлении — куда-нибудь да выйдет, город же не бесконечный. К тому же канализация оказалось достаточно прямолинейной — хоть временами то справа, то слева и появлялись ответвления, основная ветка сворачивать и не думала. Несмотря на кровопролитное сражение, Джин почувствовала в себе то, чего не чувствовала очень давно — оптимизм. Девушка тут же попыталась отогнать хорошие мысли. Очень вероятно, что они являлись побочным эффектом нездорового питания. Тем более её не очень прельщала возможность походить на одну свою знакомую, которая всё время улыбалась.
Так она пробродила по траектории «только вперёд» около десяти минут. Медитативную ходьбу прервало странное ощущение. Странным оно было потому, что ей казалось, что данной канализацией не пользуются. Ноздри сжались от смрада. В голову ударил аромат гнили, дерьма и блевотины. С усиленным обонянием это была настоящая пытка. Рвотные позывы не заставили себя ждать. Моррисон добавила бы к композиции свой вклад, но рвать оказалось не чем — желудок вновь пустовал. Пройдя чудь дальше с зажатым носом, Сглаз увидела лаз — в бетонном туннеле виднелась дыра. Путь вниз покрывал толстенный слой слизи и гноя. В этот раз Джин не выдержала: она закашлялась, припала к бетону и принялась отрыгивать — на пол упало несколько капель желудочного сока. Утеревшись, она вновь, теперь более внимательно, посмотрела на дыру в пространстве. Бетон словно выгрызли — глубокие следы когтей и зубов исполосовали камень. Туда она точно не полезет.
***
Звено из двадцати грузных самолётов кружило в вышине, над кварталом, соседним с кварталом Мирай. Огромные чёрные птицы из сплава металла и пластика выжидали своего часа.
В кабине одного из них, наконец, раздался долгожданный сигнал:
— «Дедал-1», говорит штаб, приступить к операции, приём.
Пилот в герметичном шлеме поспешно ткнул в приборную панель.
— Штаб, «Дедал-1», вас понял, готовность тридцать секунд.
— Принято, «Дедал-1», конец связи.
Затем лётчик задействовал другую клавишу.
— Начать операцию, готовность двадцать пять секунд. Действуем по схеме тринадцать.
Звено бомбардировщиков развернулась, и повернуло к изолированной части города. Самолёты поочередно разомкнули построение, и теперь звено представляло собой не цепочку, попарно движущихся друг за другом машин, а ровную прямую из следующих нос к носу летательных аппаратов. Они стали разлетаться по сторонам, набирая необходимую дистанцию для покрытия.
— Приступить к операции.
Чёрные люки открылись. За ограждением в асфальт вонзился клиновидный снаряд. Через сто метров другой. Затем ещё один. Минуту спустя, самолёты свернули назад.
— Штаб, вызывает «Дедал-1», поле засеяно.
— Принято, «Дедал-1».
Шпили единовременно замерцали. Момент спустя, сверкающая энергетическая сеть накрыла квартал сверху. Створки снарядов открылись, вызволяя реактивное содержимое.
***
Джин хотела, было, перешагнуть через «яму поносной блевотины», но тут в стене что-то зашипело. Она присмотрелась. Из крохотного отверстия в бетоне выстрелило маленькое белое облачко, а затем из него продолжил выходить бесцветный воздух. Интуиция взвопила об опасности. Это точно был не воздух. Моррисон без промедления кинулась в гниющий лаз.
По пологой слюнявой гнилой горке она мчалась вниз, набирая скорость. Быстрее, быстрее и быстрее. Если бы не вонь, то данное времяпрепровождение даже можно бы было назвать весёлым. Так Сглаз и ехала бы, если бы не препятствие — девушка врезалась в какой-то холм, и, взлетев на нём, как на трамплине, рухнула на глину, покрытую слизью. Джин вскочила и начала отряхиваться и подпрыгивать, сбивая с себя гниль.
— Фу-фу-фу, гадость, гадость, гадость!
Она обернулась, интересуясь причиной остановки — на полу лежали обглоданные человеческие останки.
— Блять…
Гнездо. Она попала в чьё-то гнездо. До ушей девушки донёсся клёкот, наподобие того, что издаёт орёл. Если бы орёл в тот день перебрал палёного антифриза. Джин вздёрнула голову — с потолка заструилась зловонная слюна. Сглаз собралась и попробовала сконцентрироваться. Правую руку продолжил светящийся фиолетовый клинок. Она злобно улыбнулась.
— Привет, падла.
Огромный кусок мяса рухнул вниз, показавшись в сиянии энергетического клинка. Чудище напоминало пса весом в тонну. Лысое серое существо размером с крупного быка оскалило огромную пасть, открывая вид на ряд из сотни-другой уродливых резцов, по которым на грунт стекала слизь и кровь. Тварь заорала, наполнив пещеру пронзительным стоном. Оно тряслось, каждое движение монстра сигнализировало об агонии. Под серой полупрозрачной кожей ходуном ходили кости. Из центра живота, будто ростки дерева, показались новые конечности, они вытягивались и секунду спустя выросли достаточно, чтобы стать полноценными человеческими руками. Сглаз могла поклясться, что где-то там, внутри, мелькнул силуэт человеческого черепа.