- Дай мне спичечную коробку, Хэнк, - сказал Дикон. Капитан пошарил в карманах и нашел требуемый предмет - он прихватил его на всякий случай в баре чикагского аэропорта, где сидел в ожидании рейса на Лос-Анджелес.
- Возьми.
- А ручка у тебя есть?
Фрост крякнул.
- Для тебя - все, что угодно, приятель. Он снова полез в карман и извлек ручку с золотым пером. Подарок, который как-то Бесс преподнесла ему на день рождения.
- Бери, - буркнул Фрост и бросил ручку на кровать рядом с ладонью Дикона.
Он почувствовал, что ужасно хочет курить, и достал сигарету. Потом посмотрел на баллон с кислородом, который стоял в углу комнаты.
"Ну, что ж, - мрачно подумал Фрост, - даже если я сейчас и взорву эту чертову палату со всеми, кто тут находится, хуже мне все равно уже не будет".
И он прикурил сигарету от своей видавшей виды "Зиппо".
Глава пятая
- Ладно, Бойд, я скоро вернусь, а вы пока поговорите, - громко сказал Фрост, открывая дверь палаты. Агент ФБР до сих пор не очнулся, но Фрост хотел выиграть время, для того и затеял эту мистификацию. К тому же он знал, что Дикон обладал талантом излагать суть вопроса столь тягуче и занудно, что его слушатели попросту засыпали, а потому для него не составит труда поддерживать разговор с человеком, находящимся без сознания.
В его устах даже рассказ о том, как марсиане приземлились у подножья действующего вулкана и похитили загоравшую там обнаженную женщину, звучал бы как перечень вещей, сданных в прачечную.
Фрост вышел и закрыл за собой дверь. Спичечная коробка, на которой Дикон написал, как найти Джессику Пейс и как в случае необходимости связаться с Кэлвином Пламмером, была засунута в полупустую пачку "Кэмела" и лежала у него в кармане.
- Одну минуту, сэр, - послышался голос у него за спиной.
Фрост повернулся. Он не мог сдержать улыбки при мысли о фамилии молодого полицейского.
- Да, рядовой Френдли?
Тот с подозрением уставился на него.
- Что тут такого смешного?
- Ничего, - искренне ответил Фрост. - Клянусь своей бабушкой.
- До того, как вы уйдете, - серьезно и решительно сказал полицейский, - я бы хотел заглянуть в палату.
- Да ради Бога, - ответил Фрост, чувствуя, как его ладони становятся влажными.
Когда сотрудник лос-анжелесской полиции взялся за дверную ручку, Фрост молниеносно выдернул из кобуры пистолет.
- Не двигайтесь, рядовой Френдли.
Полицейский замер, его рука тоже замерла на бедре, не дотянувшись до револьвера.
- Что там у вас? - спросил Фрост. - Специальный, тридцать восьмого калибра?
- Да, - машинально ответил Френдли и тут же спохватился. - А ваше какое дело?
- Никакого. Просто сейчас вы достанете этот ваш специальный тридцать восьмого калибра - медленно и осторожно - вытащите из него патроны - тоже медленно и осторожно - и рассыплете их по полу. И смотрите, чтобы ваш палец не потянулся вдруг к спусковому крючку. Предупреждаю - я не хочу вас убивать, но если вы сами напроситесь, я это сделаю. Обещаю.
Полицейский положил руку на кобуру, а потом поднял голову и взглянул в глаза Фроста.
- А если я не подчинюсь?
Фрост ничего не ответил, но очень выразительно качнул рукой, в которой держал браунинг.
Френдли еще секунду колебался, но потом достал револьвер и разрядил его, как и просил Фрост.
- Отлично. Теперь дайте оружие мне.
Полицейский закусил губу и протянул револьвер. Капитан взял его и сунул в карман.
- Я положу его где-нибудь на лестнице и вы потом заберете вашу пушку. Только, пожалуйста, не надо бежать за мной. Договорились?
- Вы же знаете, что это мой долг, - глухо сказал Френдли.
- Да, - кивнул Фрост, - знаю. Просто хотел попытаться найти какой-нибудь компромисс.
- Ну, так вам это не удалось.
Фрост осторожно отодвинулся от полицейского, видя, что его тело напряжено и готово каждую секунду устремиться туда, куда звал его долг. Конечно, проще всего было бы приказать молодому негру повернуться, а потом дать ему по затылку рукояткой браунинга - этот номер очень удачно прошел с Бойдом. Но почему-то Фрост не хотел так поступать с этим симпатичным парнем со странной для полицейского фамилией Френдли.
Краем глаза капитан увидел, что медсестра, сидевшая за конторкой дальше по коридору, потянулась к телефону.
- Ладно, - сказал он полицейскому, - дай мне пройти, пожалуйста. Будем играть по-честному - ты вызовешь помощь, когда я добегу до лестницы. Идет?
Френдли промолчал.
Фрост двинулся по коридору спиной вперед, не сводя глаз с негра и не опуская руку с пистолетом. Медсестра заметила оружие и замерла у телефона.
"Три этажа, - думал Фрост, - хорошая дистанция. Эскалатор, конечно, удобнее, но ведь он будет удобнее и для тех, кто хотел бы задержать меня".
Фрост прекрасно понимал, что как только он поставит ногу на первую ступеньку, женщина в белом халате тут же завопит в телефонную трубку, а преисполненный долга рядовой Френдли немедленно устремится за ним в погоню, не думая о последствиях.
Но делать было нечего.
- Счастливо оставаться! - крикнул Фрост и бросился вниз по ступенькам, серьезно опасаясь за свои ноги.
Однако, преодолев первый пролет, он передумал и тихо скользнул за выступ стены. Фрост понял, что опасно недооценивать энтузиазм молодого полицейского.
А вот и он - юный страж порядка не заставил себя ждать. Ноги рядового Френдли застучали по ступенькам, он уже был рядом.
- Куда ты так спешишь? - с сожалением спросил Фрост из своего укрытия.
Молодой негр каким-то чудом замер и развернулся. Его рот раскрылся от удивления.
Фрост ударил рукояткой пистолета ему по шее и добавил в солнечное сплетение. Полицейский переломился и осел на кафельный пол. Но сознания он еще не потерял.
- Ты хороший парень, рядовой Френдли, - искренне сказал Фрост и ударил его сбоку в челюсть. Это подействовало, и тело растянулось на полу, не подавая признаков жизни.
Фрост нагнулся, проверил пульс Френдли и убедившись, что все в порядке и юноша скоро придет в себя, продолжил свой головоломный спуск по лестнице, прыгая через две, а то и через три ступеньки.
Он спускался уже со второго этажа на первый, когда - позади него, впереди, всюду - вдруг пронзительно взвыли сирены. Фрост выругался и каким-то чудом сумел ускорить спуск.