— Может, стоило спросить? — подал мысль Ливанов.
— Спрашивал, она ушла от ответа. Даже обиделась, кажется.
Тимофей уже пожалел, что отвлек Сергеева своим вопросом и невольно увел его от главной темы. Но полковник сам закруглил разговор о Масловой, задумчиво добавив:
— Торопливость — не всегда достижение. Тебе все понятно, вопросы есть?
— Только один. Сколько у меня времени для решения задачи?
— Ты прилетишь туда утром. Мигель и Махмуд будут уже в курсе. Я им позвоню. Они тебя встретят, и вы сразу приступите к работе. К концу следующего дня ты должен быть здесь. Все. Машина ждет тебя внизу.
По дороге Тимофей размышлял о превратностях судьбы. Один, казалось бы, случай, а потянул за собой столько событий. Они познакомились с Махмудом в бою, когда были по разные стороны баррикад. Потом жизнь свела их, они подружились. Махмуд стал верным помощником Ливанова, бывал с ним в острых переделках. И теперь они продолжали дружить, хоть и живет Махмуд в своей далекой стране. Махмуд помогал Тимофею в первую его командировку, привлек к этому делу и своего отца. Мигель, крупный предприниматель и банкир, был умным и осторожным человеком, который обстоятельно обдумывает каждый шаг. Жаль, что Сергеев вызвал его в Москву, прервав работу. И вот теперь он снова отправляется туда, в далекую африканскую страну.
В самолете Тимофей обратил внимание на двух парней. Они вели себя спокойно: так же, как и другие пассажиры, дремали, ели, пили, читали газеты, иногда общались со стюардессой. Более того, не в пример некоторым, крепких напитков в рот не брали. Одному на вид было немногим за тридцать, другому — до тридцати. Крутые плечи, мускулистые шеи выдавали в них спортсменов или, во всяком случае, натренированных ребят. Одного взгляда Тимофею оказалось достаточно, чтобы интуитивно почувствовать к себе интерес.
Самолет по расписанию делал одну посадку, и в течение часа пассажиры отдыхали в зале аэропорта. Когда лайнер приземлился и всех пригласили к выходу, Тимофей притворился спящим. Стюардессе, которая подошла его будить, он предъявил удостоверение сотрудника спецслужбы:
— Мне нужна ваша помощь.
— Вы заболели? — встревожилась бортпроводница.
— Нет-нет, со мной все в порядке. Дело в другом. Когда пассажиры возвратятся в самолет, мне надо минут на десять-пятнадцать где-то спрятаться.
— Зачем? — удивилась девушка и тут же одернула себя: — Конечно, я понимаю, сделаем. Только мне нужно доложить о вашей просьбе командиру экипажа. Если он позволит, я открою вам багажный отсек, и вы там посидите, сколько нужно.
— Отлично. — Тимофей поднялся. — О моей просьбе никто не должен знать, кроме командира, естественно.
В зале ожидания было многолюдно и шумно. Тимофей подошел к бару, у которого сидели заинтересовавшие его парни. Заказал пива. Краем глаза заметил, как парни нарочито отвернулись и стали оживленно о чем-то беседовать. К бару подошла девушка, которую Тимофей видел в самолете.
— Мы, кажется, с одного рейса, — он решился заговорить с ней.
Она кивнула и спросила в свою очередь:
— А вы куда летите?
Он ответил.
Девушка разорвала обертку на плитке шоколада, отломила кусочек, положила в рот, протянула ему шоколад.
— Угощайтесь.
— Спасибо, но я не ем сладкого, — соврал он.
— Напрасно, — покачала она головой. — Шоколад очень полезен мужчинам.
Тимофей рассмеялся:
— Я был уверен, что женщинам.
Она почему-то покраснела и быстро переменила тему:
— А вы бывали в том городе, куда мы летим? — Я слышала, он красив?
Тимофей кивнул.
Он не мог не заметить, что те двое прислушиваются к их разговору. Зачем? Простое любопытство или лишнее подтверждение, что за ним следят? Проверка покажет.
Объявили посадку, и пассажиры потянулись к выходу. Девушка заторопилась, вскинула руку:
— До встречи в самолете!
Тимофей неторопливо допил пиво, дождался, пока все уйдут, и в одиночестве последовал в «рукав», ведущий в салон лайнера. У входа маячила стюардесса, рядом с ней — высокий мужчина в форменной одежде пилота.
— Командир экипажа Виктор Гаврилов, — представила его бортпроводница.
Тимофей протянул руку, назвал себя.
— Татьяна говорила мне о вашей просьбе. Я не против. Только поймите правильно, я хотел бы взглянуть на ваше удостоверение. — Убедившись, что все в порядке, командир кивнул: