— Прошу, сразу направо и вниз по лестнице.
В багажном отсеке было прохладно и сумрачно. Тимофей присел на скамейку. Самолет набирал высоту, и ему пришлось ухватиться за железный косяк, чтобы не упасть. Сидеть одному среди чемоданов и сумок, в духоте и полумраке, было неприятно. С трудом выдержав пятнадцать минут, Тимофей постучал в дверь. Тишина. «Заснул он там, что ли?» — подумал он об охраннике и двинул кулаком посильнее. Никакой реакции. «Может, и охранник из этих», — мелькнула мысль, но он тут же отогнал ее — так недолго и весь экипаж заподозрить. Он прошел весь отсек, ощупывая стены: должна же быть здесь какая-то связь со стюардами, с командиром лайнера, наконец. Ладонь наткнулась на небольшой рубильник, рядом три кнопки. Он не успел решить, какую нажать, как дверь открылась и в пролете выросла мужская фигура. «Ну вот», — обрадовался Тимофей, а он уже рисовал себе страсти-мордасти. И тут же замер от изумления. В отсек, пригнув голову, чтобы не задеть косяк, протиснулся один из тех двоих.
— Решил спрятаться? — крикнул тот, перекрывая гул двигателей. Поднял левую руку и поманил Тимофея пальцем: — Поди сюда, разговор есть. — Правая рука парня оставалась в кармане.
«Что у него там, пистолет? — прикинул Тимофей. — Вряд ли он будет здесь стрелять. Скорее всего, нож. Если так, то и метнуть может». Однако «качок» стоял на месте, не предпринимая никаких действий.
— Ладно, не хочешь, тогда я подойду, — двинулся он к Тимофею.
Не доходя примерно двух шагов, парень выхватил из кармана пистолет, но Тимофей был готов к любым неожиданностям. Мелькнула мысль: «Хочет стрелять в упор, чтобы не промазать». Он молниеносно провел прием, выбив ногой пистолет из руки противника. В следующее мгновенье поймал в «клещи» его запястье и резко повернул в сторону. Парень вскрикнул и присел от боли. Тимофей крутанулся на месте и с силой припечатал его ногой в голову. После такого удара вряд ли поднимется. Подошел к двери. Закрыта. Сплюнул с досады: «Сама захлопнулась или эта скотина специально так сделал?» Снова приблизился к рубильнику и трем кнопкам, но не успел дотронуться, спиной почувствовав опасность. Он резко отшатнулся, успев как раз вовремя: «качок» неожиданно вскочил и прыгнул на Тимофея сзади. Промахнулся, врезавшись в какой-то ящик, но в следующую секунду стоял уже лицом к Тимофею, занеся кулак для удара. Ругнув себя за беспечность, Тимофей сделал нырок. Кулак просвистел над его голой, зато сильнейшим хуком снизу в челюсть противника Тимофей отбросил его к борту. «Качок» медленно сполз на пол. Убедившись, что он не шевелится, Тимофей схватился за рубильник, дернул его вниз и вдруг увидел, как в хвосте открылся багажный люк. Нокаутированный «качок» исчез, провалился в воздушную пропасть. Тимофей быстро вернул рубильник в прежнее положение и люк закрылся. «Ну что ж, — подумал он, — все решилось само собой. Парень сам выбрал свою судьбу, знал, на что шел. А может, и не знал. Теперь это не имеет значения». Тимофей на мгновенье задумался, затем решительно нажал первую кнопку. Дверь открылась.
Пора разбираться со вторым парнем. Тимофей рассчитывал выяснить, кто их послал и что все это значит. Он вышел, плотно прикрыв за собой дверь. Охранника не было. Поднялся в салон. Многие пассажиры уже спали. Стюардесса, увидев его, приветливо улыбнулась:
— Ну как, у вас все в порядке? Не хотите ли подкрепиться? У нас на горячее курица, отбивная, рыба. Могу предложить…
Вы никому не говорили обо мне? — прервал ее Тимофей.
— Не-е-т, — удивилась она. — А что? — Потом вспомнила: — Только одному пассажиру сказала. Он назвался вашим сослуживцем, искал вас. Пассажир объяснил мне, что во время нашей стоянки в промежуточном аэропорту он звонил в Москву и получил для вас срочное сообщение. Я и послала его в багажный отсек. — Стюардесса взглянула встревоженно: — Я сделала ошибку?
— Ничего, — махнул он рукой, поняв, что девушка ни при чем. — А кроме сослуживца, меня никто не спрашивал?
Она покачала головой.
Тимофей издалека бросил взгляд на места, где сидели парни. Кресла были пусты. Стюардесса хотела уже уйти, но Тимофей придержал ее за локоть.
— Вы не знаете, где сидит третий наш сослуживец? Его что-то нет на месте.
— А разве еще третий был? — удивилась она. — Сколько же ваших сотрудников летит в самолете?
— Много, — подмигнул Тимофей.
Он увидел парня в хвостовой части лайнера: тот то ли курил, то ли чего-то выжидал. Заметив Тимофея, тот остолбенел.
— Удивлен моим появлением? Думал, что твой приятель пришил меня? Ошибаешься.