Прокручивая в голове усвоенную когда-то справочную информацию и любуясь изящными летающими машинами, я спросила:
— Скажите мне, полковник, что будет дальше? Зачем вы меня сюда привезли, я уже поняла. Но куда и с кем я полечу?
— Откуда же мне знать? Куда вы полетите – зависит от вас.
— То есть как это – от меня? Предлагаете угнать одну из этих посудин? — Мне вдруг стало смешно. — Если постараться, я, конечно, справлюсь, но мне понадобится штурман. Давайте сделаем это вместе?
— Да, я бы тоже рванул на такой красавице куда-нибудь подальше, — мечтательно отозвался полковник. — Устал я от этой сырости, грязи, несчастных забитых людей и картонных менеджеров из Управления, но долг службы обязывает остаться. Я даже вам сейчас немножко завидую… Нет, ничего угонять не нужно. Моя задача – доставить вас без лишних приключений на корабль и передать в надёжные руки капитана. А вот, кстати, и капитан…
Аэромобиль мягко коснулся края площадки, а от «Дельфина» в нашу сторону уже двигались пара силуэтов – мужской высокого роста и женский пониже. Дверь глайдера распахнулась, Максим выбрался наружу и галантно помог мне спуститься на металлическую поверхность. Я вдруг вспомнила о жутком незнакомце в чёрных очках – он вполне мог оказаться ещё одним агентом россов, внедрённым в спецслужбы конфедерации.
— Полковник… Час назад я видела человека, который следил за мной. Длинный, как жердь, бледный, в чёрном костюме и солнцезащитных очках. Это из ваших?
Ионов на секунду задумался, потом спросил:
— В одном только чёрном костюме? Без пальто?
— Без.
— Вряд ли. Кто в здравом уме станет ходить без пальто в такой холод и носить чёрные очки в пасмурную погоду?
Это было ожидаемо. Я, впрочем, уже догадывалась, что странный незнакомец не имеет отношения ни к россам, ни к ГСБ – уж больно мало общего это существо имело с человеком. К тому же, было крайне сомнительным, что ГСБ или россы следили за мной на Каптейне полтора года назад.
Мужчина и женщина в чёрно-синей форме Ассоциации Вольных Пилотов тем временем приблизились. Выправка выдавала в них военных, что было неудивительно – формально гражданская АВП состояла по большей части из бывших военных и была с ними, что называется, на короткой ноге. Как и в Космофлоте, в АВП была строгая иерархия, собственная форма и свои знаки отличия, однако был внутри организации и элитный клуб, состоящий из полусотни богатых частников с собственными, купленными на личные деньги кораблями. Их уважали, с ними считались и старались поддерживать отношения – именно эти люди выполняли самые рискованные заказы, пренебрегая юридическими запретами, таможенными барьерами и погодными условиями. Остальные корабли представляли различные коммерческие организации – и их капитаны не спешили рисковать казёнными судами, навлекая на себя гнев нанимателей…
Невысокая стройная женщина с большими тёмными глазами и светлыми волнистыми волосами протянула изящную смуглую руку и глубоким голосом буквально промурлыкала:
— Диана Юмашева, капитан корабля «Фидес». А вы…
— Лиза Волкова.
— Добро пожаловать в команду, Лиза. Следуйте за Оливером, он покажет вам жилое помещение и проводит до столовой. У нас есть ещё пара часов. Можете пока обдумать варианты наших действий, а мне нужно уладить кое-что на Земле… Максим, что с техникой?
— Всё намного лучше, чем могло быть. — Мягко взяв капитана Юмашеву за локоток, он повёл её куда-то в сторону. — Машины должны прибыть где-то через час – если опять не отложат. Вы же знаете, как неповоротливо Управление, когда дело касается матобеспечения, так что мне потребовались неимоверные усилия…
Затихая, до меня доносилось продолжение какого-то давнего разговора:
… — Макс, ты же помнишь, как мы завязли в тех сугробах? Я не могу позволить своим людям снова мёрзнуть в ожидании эвакуации, поэтому эти машины мне нужны – кровь из носа. Нам нужно быть готовыми ко всему…
— Ох, ты не представляешь… Сейчас легче достать джангалийскую мультипеду, чем «Зубров» …
Похоже, капитан Юмашева и Максим Ионов были давно знакомы.
— Елизавета? — раздался над ухом вкрадчивый голос Оливера. — Пойдёмте?
— Да, конечно, извините. — Я вышла из лёгкого оцепенения…
Вместе с высоким статным Оливером мы направились в сторону спущенного грузового трапа «Дельфина», по которому звонко вышагивал четвероногий робот-погрузчик. Корабль нависал сверху полудюжиной тяговых двигателей, а огромное сопло маршевого чернело прямо над моей головой.
Погрузчик загромыхал по площадке в сторону терминала, а мы поднялись по трапу, миновали просторный грузовой отсек и упёрлись в тупик с переходным шлюзом и биометрическим сканером на стене. Постояв напротив него с пару секунд, я услышала короткий звуковой сигнал, и на небольшом дисплее отобразилась моя фотография – усталое лицо с потухшими глазами в обшарпанном университетском кабинете, – с надписью «Волкова Л., доступ уровня 2». Видимо, Агапов сфотографировал меня на камеру в своих очках, чтобы затем оформить доступ на корабль. Быстро же у них тут всё делается…
Переходник рядом с воротами бесшумно отъехал в сторону. Миновав шлюз, мы поднялись по лестнице и оказались на перекрёстке коридоров. Здесь было чисто и светло, полированные металлические стены создавали карусель бликов от потолочных ламп. Два десятка кают выстроились вдоль широкого прохода, в конце которого виднелся ещё один подъём. Проследив за моим взглядом, Оливер пояснил:
— На третьем ярусе узел управления и капитанский мостик. Слева от вас столовая, за вами – комната отдыха. Ваша каюта под номером тринадцать. Если что понадобится – я буду на складе, можете вызвать меня по интеркому. — Он легонько постучал по беспроводному наушнику. — А меня ждут дела. Опись сама себя не составит.
— Хорошо, спасибо. Я пока буду обживаться.
Оливер кивнул и ссыпался вниз по лестнице, а я решила осмотреть своё новое жилище. Тринадцатая каюта оказалась столь же просторной, как на «Виаторе» и, хотя в ней не было лёгкого привычного налёта ретро, от этого она не потеряла в уюте. Холодная чистота в мягком свете ламп в сочетании с практичным минимализмом влюбляли в себя. Всё было на месте и под рукой, и в компактном помещении ощущения сдавленности не возникало. Потолок был довольно высоким, в стене притаился складной столик и уютная эргономичная ниша с кроватью. Опущенная гермостворка окна почти во всю стену плавно загибалась кверху, следуя очертаниям корабля.
Единственное, чего мне не хватало – это воды. Нормальной воды, аш-два-о. Душ здесь, как и на всех современных кораблях, был ультразвуковым, и я вдруг поняла, что безумно соскучилась по «Виатору», по его замкнутому циклу водопользования, моему гардеробчику с потайным отделением, уютной мягкой кровати…
Собравшись было присесть, я одёрнула себя – дикая, нечеловеческая усталость наваливалась сверху вязкой непосильной ношей, суммируясь с пульсирующей головной болью, и я понимала – стоит только принять положение тела, отличное от вертикального, я тут же выключусь.
Я подошла к окну и прикоснулась к сенсорной панели. Гермостворка бесшумно поползла вверх, и передо мной предстал шикарный вид на зимний лес. Верхушки елей, отодвинутых от площадки метров на триста, находились на уровне глаз и мерно покачивались на ветру, будто водоросли на морском дне, колышущиеся от движения глубинных течений.
Желудок протяжно напомнил о себе, поэтому я отправилась в столовую, чтобы воспользоваться синтезатором пищи. За одним из столиков сидели четверо – трое мужчин и одна женщина, – которые без особого интереса оглядели меня с головы до ног и поздоровались – холодно и даже с некоторой опаской. Я ответила приветствием, но общаться ни с кем не хотелось, поэтому взяла первое попавшееся блюдо и, прихватив на поднос столовые приборы, удалилась к себе в каюту.
Окончив праздник живота, я быстро сориентировалась в новом пространстве, понажимав кнопки на панели климат-контроля, пооткрывав ящички и осмотрев пару комплектов саморегулирующихся комбинезонов с символикой рядового состава АВП. Осмотрев себя в зеркале, я пришла к выводу, что моя грязная и изорванная одежда фактически пришла в негодность, поэтому пока придётся походить в том, что дают. Надо будет прикупить при случае что-нибудь практичное…
Коммуникатор в углу залился трелью. Я подошла к монитору и нажала на сенсор. Передо мной появилось лицо профессора Агапова, протиравшего очки. Нацепив их на нос, он по-отечески улыбнулся и осведомился:
— Ну как, Лиза, обустроились? С экипажем успели пообщаться?
— Нет, да и не горю желанием, если честно, — откровенно ответила я. — Мне смутно показалось, что здешние обитатели меня знают и уже успели невзлюбить, хотя я вижу их первый раз в жизни.