— Хорошо бы при этом ошибок поменьше наделать, — усмехнулся Василий. — Кстати, Лиз, я бы на твоём месте выкинул эту голову с обрыва. Но решать тебе, конечно…
Я взвешивала в руках кибернетическую часть тела, перекатывая в памяти фрагменты совместного побега. И той силы, с помощью которой я подняла эту голову от полом перед тем, как попасть в расставленные Софией силки…
Закутанный в плащ незнакомец навис над нами, загораживая свет от мерцающего исполинского растения. Старик между тем обратился к великану:
— Я вижу, что вы уже приняли решение.
— За словами должно следовать действие, — бесцветно произнёс гигант. — Я обдумал то, что вы сказали мне в лагере, и пришёл к выводу, что ваш план – лучшее, чем мы можем помочь нашим заблудшим братьям. Ши настроит маршрут прыжков.
— А по материальной части… Понимаю, «пчёлы» у вас наперечёт…
— Комплект «пчёл» остаётся у Ивана. Я помню…
Иван? А это ещё кто?
— Силы колонии быстро иссякают, и мы не можем стоять в стороне, — продолжал незнакомец. — Поэтому после штурма энергоузла рассчитывайте на себя.
— Я не попрошу бо͐льшего, чем нужно, — заверил его Агапов.
Незнакомец кивнул, блеснув двумя оранжевыми кругами глаз над маской-респиратором.
— Я жду вас десять минут. Ши останется с вами на случай, если понадобится что-то ещё.
С этими словами он развернулся и отправился прочь.
Он упомянул Ивана. Неужели это дядя Ваня? Оставшийся от человека мозг, который умудряется существовать без тела и выживать столько лет… Сколько мозг сможет прожить без кислорода? Минут пять? Похоже, старику в его положении невероятно везло… Кое-что вспоминается – и это отлично.
— Вы сюда ещё и дядю Ваню в своей кастрюле приволокли? — вполголоса спросила я.
— Он, кстати, уже работает, — сообщил Василий. — Это только мы тут прохлаждаемся.
— Целая команда собралась, — протянула я, глядя в отдаляющуюся спину великана в плаще до пола.
Силуэт незнакомца стал совсем маленьким, а затем поднял руку и коснулся чего-то большого. Раз – и незнакомец исчез, и вновь во тьме серел огромный валун, походящий на испещрённый кратерами астероид. Рядом мерцали два оранжевых глаза. Второй высокий силуэт недвижимо стоял в тёмной нише. Ши наблюдал за нами…
— Оставлять артефакт и оставаться самим на этой планете больше нельзя. — Агапов вернул меня к реальности, и глаза его загорелись. — Мы должны продолжить изыскания, но здесь возможностей для этого больше не будет… Последний час на поверхности идёт сражение, которое определяет судьбу этой планеты, а, быть может, и всего мира. Мы используем переполох и обернём его в нашу пользу. По моим прогнозам, у нас есть ещё час-другой.
— И что мы успеем за два часа? — решила уточнить я.
— Изменить мир. — Профессор многозначительно поднял вверх палец. — Единая система обороны уже развалилась на очаги. Россы сражаются отважно, но преимущество не на их стороне… Ну а нам предстоит покинуть это место и разобраться, как использовать «Книгу судьбы». Там, где классическая наука перестаёт работать, приходится импровизировать. И ваши новые таланты, Лизавета, могут сыграть свою роль.
— С чего вы взяли, профессор, что ваш замысел сработает? — скептически спросила я.
— Потому что у меня есть только он, — честно ответил Агапов. — Но пока он меня не подводил… В мире ничто не бывает «просто так, само по себе». И совпадения – это далеко не совпадения, как может показаться поначалу. Есть чья-то разумная воля, и все мы – часть её силы, которую я попытался разгадать. Не без некоторых успехов…
Этот учёный говорит о том, что приблизился к разгадке божественного провидения?
— Вы, значит, приблизились к разгадке божественного провидения? — хмыкнула я. — Насколько себя помню, с богом я так и не научилась общаться. Уж какое там – проникнуть в его мысли…
— Божественного здесь не больше и не меньше, чем во всём остальном мире. — Агапов пожал плечами. — Вы можете назвать эту волю как угодно. Но важны лишь её намерения в отношении вас и то, что вы ответите, когда она спросит. А пока она привела вас сюда в самый подходящий для этого момент… Я вижу, вы не очень-то доверяете мне, и это вполне понятно… Василий опишет ситуацию. У него это получается лучше, чем у меня…
Агапов посмотрел на Василия, и тот с готовностью кивнул.
— Итак, нас четверо, — подхватил мужчина. — Пятеро, если считать эту твою головешку, но она скорее балласт, нежели полноценный участник… Задача – свалить с этой планеты. Пока сражение на поверхности не закончилось, мы должны покинуть Ковчег на корабле, к которому Ваня получил удалённый доступ… Твой старый «Виатор». Ты видела его на площадке космодрома перед самым отлётом.
— Отлётом? — нахмурилась я.
— На кладбище живых мертвецов. — без тени улыбки сказал Василий.
— Я видел вашу омниграмму. — Очки Владимира Агапова зловеще блеснули отсветами. — Включая то, что было на Пиросе… Некоторые вещи я бы предпочёл не видеть…
Подсознательная, глубинная память услужливо рисовала оскалы и безумные кровавые глаза. Те, что когда-то приходили в ночных кошмарах, а ныне были почти позабыты. Но были и другие глаза. Синие, полные жизни и надежд – всех сразу, сбывшихся и несбыточных. Первым, что я увидела в них, был испуг, но потом всё изменилось. И в итоге жизнь одержала победу над смертью…
— Откуда у вас «Виатор»? — прервала я нить собственных воспоминаний.
Профессор вздохнул, вспоминая что-то своё, полное расчётов, головной боли и бессонных ночей.
— Корабль был переправлен сюда через Ассоциацию Вольных Пилотов, — произнёс он. — Через одну из теневых схем его выкупили из отстойника Службы Безопасности, якобы на каннибализацию, на запчасти для других кораблей. Через агентов он был доставлен к «Аркуде», которая и перегнала его сюда.
— Это что, шутка? — Копаясь в собственном прошлом, я пыталась найти момент, когда была в корабле в последний раз.
— Это чрезвычайно затратная схема по избавлению от улик, — пожал плечами Василий.
— От улик?
— От всего, что связано с делом «Книги», — сказал Агапов. — И это лишь малая толика всех затрат. Одними деньгами дело не ограничилось…
Это произошло на Земле. Я вспоминала.
«Виатор» скрылся меж исполинских сосен, слился со снежным покровом, и отсвет Луны побежал по водной глади далеко под дюзами «Хускварны». Оставив корабль позади, на высоте двухсот метров мы двигались к далёкой железной дороге, чтобы сесть на поезд, в котором остатки моей прошлой жизни позже пошли под откос…
Как и любая метафора, эта не во всём была правдива до буквы. Пока я дышу и могу двигаться, всё ещё можно поправить. А если верить старику, у нас была вполне практическая возможность.
— Ладно, допустим, я вам поверю, — предположила я. — Но какой мне самой смысл всем этим заниматься? Если человечество решило самоубиться, кто я, чтобы ему мешать? Почему бы мне просто не послать вас всех к такой-то матери? Вместе с Софией, её клонами и всем остальным миром.
— Остановиться на полпути – это решение, на которое вы имеете право, — по-доброму улыбнувшись, сказал Агапов в ответ.
— Проблема в том, что я не знаю, куда идти. — Я пожала плечами.
— Это не так важно. Главное знать, куда идёте. — Морщинистая улыбка его стала шире. — В любом случае, делайте это с осторожностью. И, что бы ни случилось, импровизируйте. Пока мы не разобрались, как работает «Книга», у нас есть только один шанс на успех. И одна жизнь. — Агапов стряхнул из-под рукава браслет с цифрами и посмотрел на часы. — Четыре и пятьдесят восемь… И… Пять минут уже прошло. Нам пора в путь… И да, я приму любое ваше решение, — добавил профессор.
Вежливым жестом отказавшись от помощи Василия, он неуклюже засеменил прочь, припадая на трость. Втроём мы последовали мимо гигантского мерцающего растения к одной из темнот прохода – того самого, где за полупрозрачным сумраком виднелся валун и стоящий рядом Ши в желтоглазой маске. Профессор ковылял вперёд, припадал на ногу и еле двигался, помогая себе тростью, а я предложила:
— Давайте помогу.
— Я сам, — твёрдо ответил учёный. — Прибегать к помощи нужно только тогда, когда твоих сил недостаточно… Поверьте, вы ещё успеете внести свой вклад в общее дело.
Следуя темпом профессора, мы шли через каверну, и Василий заговорил:
— Чертовски тяжело было ждать тебя здесь все эти месяцы, но я поверил Агапову и не ошибся… Собственно, я и попал-то сюда, когда вас обеих перевели под замо͐к на какой-то секретный объект. С концами, ни связаться, ни привет передать!.. А через день Володя пригоняет под дом бота-уборщика с запиской, которую тот сбросил у двери. Конспиратор чёртов…