Через несколько дней Федор наведался в Михалки. Отделение милиции после нападения должны были пополнить, и надо было познакомиться с новым начальником. Не предупреждал его звонком Федор, уж больно муторно. Сначала надо звонить дежурному по комендатуре, он переключит на городской коммутатор, а уж потом – на отделение милиции. И связь скверная: шумы, трески, слышно плохо, приходится кричать. Нет уж, лучше проветриться верхом на лошади…
Новый начальник оказался на месте.
– Сам к вам на заставу собрался, – признался он, пожав руку Федору, и представился: – Старшина Иван Шепитько.
– Василий Казанцев, – представился в ответ Федор.
Мужчины обсудили насущные служебные проблемы. Договорились о связи ракетами в случаях непредвиденных ситуаций, обсудили обстановку в селе.
– Я человек здесь новый, пока вхожу в курс дела, – сказал старшина. – Но знакомству рад.
Милицейский старшина был немного старше Федора, круглолиц и общителен.
– Давай за знакомство?
– Если только пива…
Пиво Федор не пил давно, с тех пор как попал на границу.
Когда он в село въехал, недалеко от отделения милиции вывеска на глаза попалась. Да так маняще-аппетитно кружка с пенным напитком нарисована была на ней, что Федору неудержимо захотелось сделать пару глотков…
– Не возражаю. Барбара-буфетчица пиво женит – мужики жаловались. Да нам не посмеет…
Женить пиво – для тех, кто не знает, – разводить его водой. И пиво тогда было только одного сорта, «Жигулевское».
– Неудобно как-то, оба в форме, при исполнении.
– Тоже мне, проблема! У Барбары сзади закуток есть, маленькая каморка, нас и не увидит никто. Да и раки там отменные!
– Соблазнил, идем.
Они подошли к пивной, зашли сзади, и Иван постучал.
– Кого там несет? – раздался недовольный женский голос.
Дверь распахнулась, и выглянула буфетчика в кружевной наколке на волосах и белом переднике.
– Пан… Ой, господа-товарищи офицеры! Милости прошу!
Барбара провела их в подсобку, где сильно пахло пивом и рыбой.
– Раки свежие, будете?
– Неси! И пиво не забудь!
Пиво оказалось неплохим, а раки – еще теплыми.
Заказ повторили.
– Пора и честь знать, – поднялся Федор. – Сколько с меня?
– Сегодня я угощаю.
– Тогда будь здоров!
Иван остался, а Федор вернулся к отделению милиции, отвязал коня от коновязи. Душевно посидели, хоть какое-то развлечение, а то все время на заставе. Отпуск не дают, хотя он его уже заслужил, говорят – время сложное, не до отпусков. Да и дадут если, куда ехать?
Лошадка шла неспешно, и Федор погрузился в раздумья.
Вдруг кобылка запрядала ушами, всхрапнула – у лошадей слух и обоняние не хуже, чем у собак, и Федор сразу насторожился.
В этот момент справа раздался легкий щелчок, уж очень знакомый – так взводят курок.
Федор сразу вытащил ногу из правого стремени, ухватился рукой за луку седла и перевалился на левый бок лошади. Помедли он чуть, и оказался бы трупом, потому что в следующий момент грянул выстрел.
Поза, в которой находился Федор, была неудобной, но Федор исхитрился и вытащил из кобуры оружие. Патрон у «ТТ» был уже в стволе, жизнь научила. Взвел большим пальцем курок, положил ствол на седло и сделал подряд пять выстрелов, веером. Прислушался. Он действительно услышал вскрик или показалось?
Соскочив с лошади, Федор бросил поводья на землю. Его кобылка была приучена к этому: если поводья на земле, стоит как вкопанная. Сам к лесу бросился, передвигаясь зигзагом, потом упал и перекатился.
Предосторожность оказалась нелишней, из-за деревьев ударил еще один выстрел. Федор вскинул пистолет, трижды выстрелил на звук и тут же заменил опустевший магазин.
Послышался треск сучьев – это нападавший продирался сквозь кусты, явно удаляясь от опушки. Ну нет, упускать нападавшего Федор не собирался. Сегодня покушение не удалось, а завтра? Надо свернуть гаду шею. И Федор ринулся в лес, прикрываясь деревьями, он перебегал все дальше и дальше, удаляясь вглубь его.
Убегавший не старался идти тихо, пер напролом. Вот его фигура мелькнула в полусотне метров, и Федор тут же выстрелил. Неудача, пуля ударила в дерево, отщепив кусок коры.
Убегавший выстрелил в ответ. Судя по звуку выстрела, в его руках был револьвер.
Выстрелов было три, значит – в барабане еще четыре патрона. Нападавший – стрелок неважный, это было понятно. Но как он оказался в засаде? Увидел Федора на сельской улице и решил на обратном пути подстеречь? Большого ума для этого не надо, от села до заставы одна дорога. Или ему подсказали, навел кто-то?