— Не бойся, похоже, мы с тобой немного знакомы. Ты ведь тоже сбежала из пещеры?
Девушка поначалу испуганно попятилась, но тут же успокоилась:
— Да. Я тебя отлично помню — ты Олег.
— А я тебя нет, — честно признался парень. — В этой суматохе и темноте всех не разглядел.
— Меня Аней зовут. Ты вытаскивал меня последней, помнишь?
— Да. А где остальные?
— Не знаю. Когда я выскочила наружу, они в воду прыгали. Эти дикари уже рядом были, я тоже в реку сиганула, даже не испугавшись. Потом попала в водопад, плаваю очень плохо, меня довольно далеко унесло, когда выбралась, рядом никого не было. Выжала одежду, огляделась по сторонам. Вниз идти побоялась — там вдалеке дым поднимался, направилась вверх по склону. Один раз, вроде бы, впереди мелькнул человек. Думала, что это кто-то из наших, прибавила скорости, но догнать не смогла, потеряла среди скал и зарослей. А кричать боялась — мало ли кто услышит.
— Хорошо хоть ты догадалась идти в эту сторону.
— А я ни о чём не догадывалась, просто старалась идти по одной прямой. Забралась наверх, потом спустилась. В этом лесу уже час петляю, тут попросту невозможно идти прямо.
Олег усмехнулся:
— А я-то удивился, почему ты вышла с другой стороны поляны. Ведь если тебя унесло вниз по течению, то для того, чтобы попасть сюда, пришлось бы склон наискосок пересекать.
— Нет, — вздохнула Аня. — Я типичная горожанка, достаточно оставить меня возле трёх сосен, и вскоре можно будет забирать высохший труп.
— Не шути так мрачно. Считай, что тебе повезло, я с лесом хорошо знаком.
— Правда? — обрадовалась Аня. — А ты знаешь, куда мы попали? Что это за местность?
— Без понятия, — честно признался Олег. — Мало того, что неясно, каким образом мы здесь оказались, невозможно догадаться, какой это регион. Одна растительность чего стоит — большая часть мне неизвестна, а отдельные виды наоборот, типичные обитатели европейских субтропиков и пояса умеренного климата. Но это сейчас не главное. Нам надо пройти ещё километра два, там должен быть ручей, или река.
— Хорошо бы, пить ужасно хочется, — воскликнула Аня.
— Тише ты, — предупредил её Олег. — Голосок у тебя больно звонкий, слышно его далеко. Местность дикая, тут могут встречаться хищники, да и о тех гадах, из пещеры, забывать не стоит. Лично я им больше попадаться не хочу.
— Я тоже, — согласилась девушка.
— Ладно, держись за мной, — сказал Олег и, развернувшись, продолжил путь.
Аня с минуту шла молча, но затем не выдержала:
— А что мы будем делать дальше, после того, как доберёмся до ручья?
— Дальше будем идти по его берегу. Первое правило для тех, кто заблудился — необходимо двигаться в сторону понижения рельефа. Ручей обязательно впадает в реку, та в ещё более широкий водоток. Рано или поздно мы выйдем к мосту или прибрежному селению, люди предпочитают селиться у воды.
— А вдруг это не такой ручей? — не унималась девушка.
— Успокойся, — отмахнулся Олег. — Водотоки, скрывающиеся под землёй, или бессточные котловины, встречаются невероятно редко. Не думаю, что нам настолько не повезёт. И хватит трещать, как сорока, я из-за тебя не слышу, что творится в округе, не хватало нарваться на неприятности.
Обиженная девушка немедленно умолкла. Олег не обращал на неё внимания, он действительно чутко прислушивался к лесным звукам. Время от времени приходилось останавливаться, прижимать сомкнутые ладони к ушам. Этот примитивный акустический локатор действовал довольно эффективно, он в несколько раз усиливал слух, правда, в очень узком секторе. Пару раз путники благоразумно сворачивали в сторону, обходя места, где Олегу почудилось что-либо подозрительное. Прошло около сорока минут, прежде чем впереди показался широкий просвет, они достигли дна долины.
Ручей оказался достаточно широкий, перепрыгнуть его получится далеко не везде. Вода была холодной и хрустально-прозрачной, на дне можно разглядеть каждый камешек. Путешественники поспешили утолить жажду, Аня немедленно заявила:
— Вкусная! Хоть в бутылки закатывай!
— Да, это тебе не хлорка из-под крана, — согласился Олег.
Оторвавшись от воды, он заявил:
— Снимай одежду и развесь по веткам. Не бойся, я отвернусь, а ты можешь посидеть пока за этим кустом. Солнце склоняется, судя по всему, ночевать нам придётся в лесу. Могу тебя заверить — в сырых тряпках тепло не будет.
Пройдя к опушке леса, Олег выломал пару сухих веток. Вернулся назад, воткнул их в землю, развесил влажноватые кроссовки. Снял куртку, разложил её на густом кустарнике. Присев на траву, громко сообщил:
— Аня, сидеть здесь будем около получаса, больше нежелательно, нам надо удалиться подальше, вдруг погоня идёт по пятам.
— Так может, сейчас уйдём? — встревожилась девушка.
— Нет, одежда — дело далеко не последнее. Быстро они нас не догонят — склон был каменистый, там следы обнаружить непросто. Ты смотри в свою сторону, внимательно следи за опушкой, а то я к тебе повернуться не могу.
— Да ничего, можешь смотреть, я вовсе не голая, футболку оставила, а она длинная.
— Я тебе что сказал? — нахмурился Олег. — Быстро сними её и повесь на куст.
— На мне высохнет!
— Если через десять секунд не снимешь, я это сам сделаю, — пригрозил он. — Отсчёт пошёл!
— Фашист, — возмутилась Аня, но, судя по звукам, подчинилась.
— Смотри внимательнее, — предупредил Олег. — Если хоть лист на дереве дрогнет, немедленно говори мне.
— Поняла. А что мы будем делать, если появятся эти дикари?
— Что значит мы? Каждый выкручивается по-своему. Лично я без колебаний брошу тебя им на съедение, и пока они будут ужинать, сбегу подальше. Всё ясно? А теперь не мешай, нам надо первыми увидеть противника.
Честно говоря, Олег сомневался, что погоня близка. Вряд ли враги смогли быстро разобраться в следах на берегу реки и горном склоне. Но он уже понял, что Аня физиологически не способна молчать более минуты, дай ей волю, она будет трещать без остановки. Несмотря на свои суровые слова, Олег был рад попутчице: что ни говори, вместе веселее. Да и безопаснее, ведь четыре глаза гораздо лучше двух, пусть даже одна пара принадлежит неопытной горожанке, почти подростку.
Впрочем, никто так и не помешал их отдыху. Кроме птиц, Олег не видел никакой живности. Вообще, за всё время движения по лесу он заметил только одно животное, поспешно скрывшееся в кустах. Разглядеть его сквозь ветки не удалось, но по размерам оно было не больше зайца. Правда, два раза он слышал подозрительный шум вдалеке, но кто его издавал — неизвестно. Не исключено, что это были люди, спасшиеся из пещеры, так что вопрос с хищным зверьём оставался открытым.
Отсчитав по часам отмеренный срок, Олег заявил:
— Аня, время вышло. Одевайся, нам пора уходить.
— А уже думала, что ты уснул, — фыркнула девушка, — молчишь, как истукан.
— Я тебе завидую, — усмехнулся Олег.
— Почему? — удивилась девушка.
— В такой ситуации тебя всё ещё тянет на разговоры.
— Это просто нервное. Мне самой хочется слышать свой голос, раз уж ты говорить отказываешься.
— Да я бы с радостью, только очень не хочу возвращаться в пещерную говорильню. Мне тамошний климат не понравился, да и бьют слишком сильно, до сих пор голова иногда кружится, после той дубинки.
— Странно, у меня тоже. Это, наверное, вовсе не из-за удара. Я, когда в кустах очутилась, минуты две вообще на ноги встать не могла. Может, нас какими-то наркотиками накачали?
— Не знаю. Ты долго там?
— Одну секундочку! — поспешно произнесла Аня и огорчённо добавила. — Куртка по-прежнему сыроватая.
— А ты хотела, чтобы за полчаса всё высохло?
— Да нет, но всё равно обидно.
— Не одевай её пока, повесь на плечо. Тут тепло, а по берегу нет сплошных зарослей, можно идти спокойно и без неё. Не отставай от меня и старайся сильно не шуметь, двигаться будем до темноты.