— Стой. Надо встать.
— Крыс, если мы остановимся — мы сдохнем. Сгорим или дозу чужого жесткого излучения получим, или отравимся газом, о котором ничего не знаем, но который получаем малыми дозами.
— Надо. Ты идешь скорее — оно сильнее…
— Что? Не понял.
— Оно идет за нами.
Я оглянулся, осмотрелся…
— Ничего нет, Крыс.
— Оно здесь.
— Это только силовые линии.
— Они идут за нами.
— А то я не заметил. Это зеркальная пыль — я поднимаю пыль, и силовое поле крепнет, и уровень излучения растет. Точно!
— Пыль излучает?
— Верно, Крыс.
— Это собирается вокруг нас…
— Я поднимаю пыль — конечно, вокруг нас ее больше.
— Это должно уходить от нас, разлетаться. А это слетается к нам.
— И слетается, и разлетается. Я поднимаю ветер, по земле ползет ветер… Вихрится он.
— Ветер стал сильнее.
— Стал.
— Частиц стало больше, и ветер стал сильнее.
— Ветер усилился и поднял больше пыли, Крыс.
— Сначала пришел ты и поднял частицы, потом пришел ветер — вслед им, поднятым тобой частицам. Потом ветер поднял еще частицы и стал еще сильнее, и поднял еще…
— Хватит мне мозги пылить!
— Частицы поднимают ветер.
— Вполне может быть — им силовые поля сопутствуют. Скорей, здесь и то, и другое — и ветер меняет силовые поля, и силовые поля — ветер… Но это не важно, Крыс.
— Важно. Надо стоять.
— Мы сгорим прежде, чем нас поднятый нами ураган снесет! Я не собираюсь ждать, когда успокоится ветер и мы тихо опадем пеплом, где стоим!
— Ураган разнесет наш прах.
— Давно пора развеяться от скуки! Мы хоть попытаемся дойти до лагеря…
— Не к добру ветер. И мы здесь не к добру…
— Встреча двух враждебных сил знаменует войну.
— Мы пришли не воевать.
— Мы разведчики. Но разведку при нужде мы боем проведем. Сражаться со стихией нам не впервой.
— Это не стихия.
— Стихия все, что неразумно.
— Здесь это разумно. Это подчинено порядку.
— Порядку подчинено все, но это не признак разума.
— Что признак разума?
— Сложный порядок. Ступени и цепи реакций, строящие и сковывающие целую систему — разум. Это способность обобщать и разделять — ставить общую задачу и достигать цели отдельными этапами. Проходить уровни сбора и обработки информации, полученной извне и хранимой внутри. Применять способы, взятые из знаний, из личного или чужого опыта. Это способность сохранять данные. Остальное — простые прямые реакции.
— Здесь не простые реакции.
— Простые… Только чуждые нам. Это и заставило каменных Стражей здесь пост выставить… И нас это заставило в разведку переться черт знает куда…
— Переться в разведку заставил ты.
— Не спорю. Зато теперь ясно, что здесь происходит…
Сейчас свалюсь… А солнце палит еще яростнее… Но ветер, поднимающий зеркальную пыль, усиливается и холодает… Я упал на колени, срывая с себя китель, сбрасывая портупеи… Глубоко вдохнул и снял маску… Холод ударил в лицо, разлетаясь по плечам… Я поднялся, подставляя ветру руки… Его порывы поднимают плотную искристую завесу, скрывая меня от горячих лучей, оберегая от ожогов… Отдаю выдох этому ветру, забирая у маски новый вдох…
Я не понял, что произошло… Стемнело… Ринулась в атаку зубастая стужа… Что это?! Ветер вихрится вокруг меня… Он будто отгородил меня от пустыни непроницаемой мглой… Вихрь будто скрутил мне руки, сдавил грудную клетку, не давая вдохнуть… Я не могу вдохнуть без маски, но не могу поднять руки, не могу вырваться… Крысюк вцепился когтями прямо в мое голое плечо, но мне плевать… Колючие кристаллы впиваются в меня иглами, царапают, обдирают кожу… Зверек сжался у меня на плече жалким облезлым комком с выдранной клочьями шерстью… А я не дышу! Черт!
Я не могу не встать, не упасть! С усилием вырвал из невидимых пут руку, прижав к лицу маску… Но отнять маску от лица я теперь не могу… А пересохшее горло рвет пыльный кашель… Я будто наглотался битого стекла, которое раздирает мне горло… Я вдохнул эти блистающие иглы, задыхаясь… Не знаю, от кашля это или от ссадин, но маску наполняет кровь, мешая мне вдохнуть… И темнеет… темнеет…
Это реакция! Химическая реакция! Воздух! Его здесь нет! Его принес я! Я не знаю, что именно запустило реакцию! Но это принес я! Чужой газ! Чужое вещество! Но что с чем реагирует?! Как эту реакцию пресечь?! Я ведь не потрудился узнать про эту планету хоть что-то подробно! Что я обычно делаю, когда не знаю, что делать?! Ничего не делаю! Но это не годится! Что еще! Что еще я делаю?! Стреляю!