— Миллион! — пискнула Марите и от смеха чуть не захлебнулась кофе.
Отец чуть заметно улыбнулся:
— Это одно и то же, Теджус. Ты просто еще не знаешь, что в нашей округе чаще говорят — застава, а не пограничный пункт. Так короче и проще.
Теджус покраснел и хмуро, исподлобья посмотрел на Марите: «Ну, подожди же, белка, мы с тобой еще посчитаемся». Хотя прекрасно знал, что за обиду ему не отплатить, потому что всегда эта девчонка оказывается права и добивается, чего захочет. А досадно. Ну кто она, эта Марите? В два раза меньше его, и силы, как у мышонка…
Мальчики весело шагали по лесной тропинке, не обращая внимания на то, что солнце довольно сильно припекало им спины. Лес становился все реже и реже, и вот наши путники вышли к реке. Дальше тропинка вилась по берегу.
— Ты только не бойся, — вдруг сказал Диджус.
Теджус даже остановился от возмущения:
— Это ты мне говоришь?
— Тебе, — подтвердил Диджус.
— А ты видел, чтобы я чего-нибудь боялся? Или еще кто-нибудь видел? Такого человека можно бы наградить.
— А не получит ли награду тот, кто расскажет, как Теджус однажды ехал на пароходе из Риги? — лукаво спросил Диджус.
— Ах, вот ты про что… Ну, тогда я еще не был местным человеком… А как ты думаешь, в этой реке есть рыба?
— В эту реку из моря заходит даже лосось. А о других рыбах и говорить нечего — хоть пруд пруди.
Теджус разинул рот от удивления. Дальше мальчики шли молча.
Лес кончился, и наши путники очутились перед необозримым полем. Вдали в разных местах виднелись купы деревьев, и в их тени — крыши зданий. Особенно густые перелески были у реки. Диджус начал рассказывать, что в Латвии все реки и поля выглядят вот так же. И что только там, где пустыни или степи, реки текут по голой равнине. И кажется, что у рек нет берегов, а лента воды просто лежит на совершенно гладком месте. Диджус все это читал в какой-то книге и тут же честно признался. Но Теджус сказал, что обо всем этом он не только читал, но слышал от своего товарища, который все лето провел в гостях у пионеров Казахстана и там все это видел собственными глазами… После такого заявления лекция Диджуса о реках могла считаться окончательно провалившейся, ибо, как это иногда бывает в жизни, ученик оказался умней учителя.
Мальчики приближались к небольшому хуторку, стоявшему на берегу реки. А дальше и левее стоял большой хутор из нескольких зданий. Но виднелись только крыши и трубы, потому что со всех сторон постройки окружал высокий забор, окрашенный в желтый цвет.
— Что это за хутор? — спросил Теджус. — Забор — как вокруг яблоневого сада.
— Так это и есть пограничная застава, — снова почувствовав свое превосходство, важно пояснил Диджус.
— Ах, вот она какая, эта застава! А где же пограничники?
— Пограничники там, где им нужно быть. Вот ты их сейчас не видишь, но можешь быть уверен — тебя они уже давно приметили.
Теджус остановился:
— А тебя?
— И меня, конечно.
Это Теджуса несколько успокоило, и мальчики пошли дальше.
Вскоре тропинка разветвилась на две: одна вела к желтому забору, другая — к хутору, стоявшему у реки. Теджус хотел повернуть прямо к желтому забору, но Диджус остановил его:
— Сначала зайдем на Водяную долину. Может быть, капитан у себя дома.
— Разве капитан живет не на заставе?
— Нет, капитан Сергей Николаевич и еще несколько офицеров-пограничников живут на Водяной долине. Так называется вон тот хутор у реки.
Мальчики вошли во двор Водяной долины. Здесь было тихо и безлюдно. Только петух, окруженный курами, важно прохаживался возле колодца.
— Никого нет. Давай-ка лучше удерем, а то еще подумают, что мы тут что-нибудь ищем, — шепотом проговорил Теджус.
— Кто-нибудь должен быть, — тоже шепотом возразил Диджус: наверно, и на него подействовала тишина Водяной долины.
И тут же этот «кто-нибудь» объявился. Из дома вышла молодая женщина с синим кувшином в руках. Увидев мальчиков, она пошла им навстречу.
— Вот какие гости пожаловали! — сказала она по-русски весело и приветливо.
От одной ее доброй улыбки у ребят сразу отлегло от сердца.
— Это Теджус, мой родственник из Риги. Мы пришли в гости к капитану Сергею Николаевичу. Он нас приглашал! — сразу обо всем сообщил Диджус.
— А ко мне в гости вы не хотите? Я ведь тоже ждала гостей.
— Ну, конечно… понятно… и к вам тоже, — пробормотал Диджус.
В самом деле, получилось неприлично: говорить о капитане и совершенно забыть о его жене, хозяйке дома.
— Сергей Николаевич пошел на реку, у него там сети поставлены. Но он скоро уже придет. А пока помогите мне принести воды… Для питья мы берем воду из ключа — вон там, возле ивы. Там вода холодна, как лед, и прозрачна, как хрусталь…
Разговаривая, они втроем пошли к ключу, который бил из-под земли у корней старой ивы, росшей на берегу реки. По дороге Елизавета Михайловна — так звали жену капитана — расспрашивала ребят, как живут Марите и другие обитатели лесникова дома. Она всех прекрасно знала.
Полный до краев кувшин взялся было нести Теджус, но тут на реке послышался плеск воды, и из-за кустов показалась лодка. На носу лодки с веслом в руке стоял капитан. Увидев ребят, он крикнул:
— Эгей!
Лодка пристала к берегу, и ребята поздоровались с капитаном. В лодке прыгали три щуки, открывал и закрывал рот большой окунь.
Елизавета Михайловна с кувшином пошла домой, а мальчики сели в лодку. Капитану нужно было проверить еще одну сеть. Когда сеть стали поднимать, в ней блеснул серебром большой лосось.
«Милл…» — хотел крикнуть Теджус свое любимое словечко, но во-время вспомнил слова Марите о слабости характера. Ничего такого капитан не должен заметить.
Потом рыбаки вернулись в дом, где жил капитан. Теджусу уже не терпелось попасть в тот двор, что за желтым забором. Неужели у капитана сегодня никаких дел там не окажется и он на заставу не пойдет? А если пойдет, возьмет ли он их с собой? Может статься, что туда вообще посторонних не пускают…
Попив с ребятами чаю с вареньем (это было необыкновенно вкусное варенье!), капитан посмотрел на свои ручные часы и сказал:
— Мне пора на службу.
Мальчики тревожно переглянулись. Капитан заметил это и улыбнулся:
— Пойдете вместе со мной. Посмотрите, как живут пограничники. Может, кто-нибудь из вас захочет стать пограничником.
У Теджуса от радости сердце запрыгало в груди. Диджус шел туда не первый раз и держался поспокойней.
Когда они шли по тропинке к заставе, капитан вдруг остановился, повернулся к Теджусу и серьезно сказал:
— Вообще-то на заставе ничего секретного вы не увидите. К нам частенько заходят местные жители. Но все же первый закон нашей службы — лишнего не болтать. Надеюсь, что вы это учтете.
— Это уж обязательно! — торжественно сказал Теджус.
Мальчики прошли в маленькую калитку, которая была рядом с воротами… Мы не пойдем за ними. Если уж не болтать, так не болтать. Пограничники — люди гостеприимные, и каждый сам может сходить к ним в гости. А мы сейчас лучше расположимся вот на этой красивой поляне возле ворот. В воскресенье торопиться некуда…
Первое, что мы, сидя здесь, слышим, это сильный решительный голос:
— Приказываю отправиться на охрану границы Советского Союза!
Ясно, это голос капитана Сергея Николаевича.
И вот через калитку выходит отряд пограничников с автоматами. Командует отрядом сержант, тот самый, который научил мальчиков посылать «письма» воздушному змею.
Пограничники ушли, и мы снова на поляне одни. Нужно запастись терпением, потому что там, за забором, Теджусу и Диджусу есть что посмотреть. Они даже не думают уходить оттуда. Проходит час, второй.
Только после обеда в калитке появляются Теджус и Диджус. Лица их раскраснелись от волнения: видимо, они увидели там что-то очень интересное. Вместе с ними вышел пограничник со сверкающим на груди значком.
Теперь уже и Теджус знает, что означает такой значок. Если кто-нибудь из пограничников носит такой значок, это значит, что он отличный пограничник. А еще почетней носить медаль с надписью «За отличие в охране государственной границы СССР». И если уж Теджус станет когда-нибудь пограничником, он обязательно заслужит такую медаль.