Женщина опустилась на стульчик у окна и достала из большой корзины аккуратно сложенный гобелен. Он был вышит только на треть. Дейдре выбрала подходящую иглу, вдела нить в ушко и склонилась над работой. Ловкие пальцы клали на грубую ткань стежок за стежком, а мысли вышивальщицы были далеко… Очень далеко в прошлом. Двадцать пять лет назад! Как давно это было, а кажется, будто вчера. Летние зори, сладковатый дух свежескошенной травы, бескрайние холмы, тенистая роща у реки… Жаркие объятия Кеннета. Собственный счастливый смех. Тайные ночные встречи за конюшней. Беззаботная молодость!.. И любовь, и в омут с головой, без оглядки… А потом всё кончилось. Альпин Второй отозвал сына обратно в Шотландию, нашел ему подходящую девушку и женил без проволочек, как того требовала политическая ситуация и государственные интересы… А Дейдре осталась дома. С ребенком под сердцем.
Нет, она всё прекрасно понимала! И то, что наследнику шотландского престола нужна другая супруга, и то, что она, Дейдре, поступила глупо, отдавшись на волю чувств… Но потерявши голову по волосам не плачут. Девушка молча выслушала гневную отповедь взбешенного отца, стерпела увесистую оплеуху от матери и покорно пошла под венец с тем, кого спешно выбрали родители. Их тоже можно было понять: такой-то позор для всего клана!.. И Дейдре понимала. И без возражений стала госпожой Мак Кана, вознося хвалу господу, что новоиспеченный супруг без ума от нее и оружия. Они не провели вместе общим счетом и трех месяцев - воинственный Шерлас Мак Кана погиб, когда Энгусу не исполнилось еще и двух дней. Молодая вдова поскорбела, сколько положено, ответила решительное "нет" тут же объявившимся претендентам на свои руку и сердце - и вернулась под кров отчего дома. Вместе с сыном. Который день ото дня становился все похожей на беспечного отпрыска Альпина Второго… Домналл О`Нейлл был не без глаз. Он все понял очень скоро. Еще раз побранил дочь, пораскинул мозгами, и решил, что из-за двух влюбленных дурачков лишаться дружбы и покровительства государя Шотландии - лишнее.
Ни Альпин Второй, ни сам Кеннет о рождении Энгуса так и не узнали. Почтенный Домналл умел держать язык за зубами, а клан О`Нейлл во всем подчинялся вождю. Дейдре молчала сначала из гордости, а потом уже по привычке да из опаски, что у нее отберут ее обожаемое дитя. И так всё это и длилось бы себе дальше, и помалкивали бы все до самой смерти, и отсылали бы юного Энгуса в дальнее поместье во время визитов кого-то из Альпинов, и делали бы вид, что ничего не было, однако… Человек предполагает, а Бог располагает.
Госпожа Мак Кана закрепила нить с изнанки и аккуратно расправила пальцами ткань. С поверхности гобелена на нее смотрело улыбающееся лицо юноши. Окажись здесь сейчас Кеннет МакАльпин, ему бы не понадобилось даже зеркало.
- Энгус,- тихонько прошептала Дейдре, ласково погладив вышитое полотно.- Мой мальчик… С тобой все будет в порядке. Чего бы мне это не стоило!..
Творимир потоптался у двери каюты и постучал. Изнутри раздалось какое-то неясное бульканье вперемешку с тихими ругательствами.
- Эх?- русич, подумав, надавил на ручку и вошел. Огляделся. Командира нигде не было.
- Что ты тут… застыл?- прокряхтел слабый голос из вороха одеял в углу. Следом показалась голова потерянного лорда. Вид у него был паршивый, лицо бледное, взгляд - мутный.
- Эх,- Творимир махнул рукой в сторону двери и с искренним сочувствием посмотрел на измученного качкой Ивара.
- Прибыли?- королевский советник с немой благодарностью возвел очи к дощатому потолку и сполз койки. Его шатало.- Надо было у тёщи хоть эликсиру какого выпросить, от качки, она ж разбирается… да побоялся, что дочери разболтает… Ф-фух! Думал, сдохну. Друже, мешки ты уж сам…
Бывший воевода спрятал усмешку в густую бороду и кивнул. Да уж! Командиру бы на своих двоих по сходням спуститься, какие там мешки?.. Хоть они и легкие оба, самое необходимое брали… Творимир закинул за плечо вещи, понаблюдал за качающимся товарищем и, подумав, протянул ему руку. Ивар, помедлив, отрицательно качнул головой:
- Спасибо, не надо. Сам доползу. И так уже опозорился…
Русич пожал могучими плечами и вразвалочку покинул каюту. Многострадальный лорд, подавив очередной приступ тошноты, потихоньку двинулся следом, очень надеясь, что его снова не вывернет на глазах у всей команды, как ночью… Советник короля Шотландии, глава Тайной службы - и чуть не помер от какой-то, прости господи, совершенно ерундовой качки!.. Стыд, да и только. "Вот сюда бы сейчас врагов короны,- пасмурно думал Ивар, на подгибающихся ногах карабкаясь следом за Творимиром по лесенке,- то-то им было бы счастье! Вот она, гончая, бери ее и дави, как жука, даже лапкой не дернет… Еще и спасибо скажет!"
…Спустя час, уже сидя в маленькой портовой таверне и уплетая за обе щеки безбожно пересоленную похлебку (после ночной чистки желудка есть хотелось зверски), лорд МакЛайон, одним глазом глядя в лист с королевскими инструкциями, а вторым - на Творимира, спешно обрисовывал план действий:
- Значит, так. Сейчас подкрепимся - и надо будет прогуляться по пристани, найти кого-нибудь из местных… Дай еще лепешку. Спасибо… Вот. Нужен проводник. Аргиалла большая, да еще эти их тутошние разборки соседские… Приглядим кого попроще, дадим пару монет, и выдвинемся. Главное - на кого-нибудь из соперников покойного О`Нейлла не нарваться!…- он выплюнул на стол рыбью кость и простонал:- Господи ты боже мой, в жизни не ел такой дряни!.. Дай еще лепешку, хоть соль с языка соскрести… И эля кружку закажи. И с собой пусть хоть яиц вареных дадут!..- уже в спину исполнительному телохранителю крикнул Ивар. Тот махнул рукой - мол, не беспокойся, все под контролем, и подошел к стойке, за которой маячил хозяин заведения. Королевский советник вгрызся в ржаную лепешку и сосредоточился на списке союзных кланов, любезно предоставленных его величеством. Хотел спокойно вникнуть по дороге в Ирландию, но проклятая качка решила иначе…
- Так-так-так,- с набитым ртом бормотал оголодавший лорд, бегая глазами по строчкам письма.- Макнейлл, понятно… Догерти… Макорик, О`Фланнаган… Фицджеральд… Ну, Фицджеральды не пригодятся, они южнее… Тьфу ты, этому повару надо обе руки оторвать!..
- И обе ноги тоже,- внезапно согласился чей-то голос из-под стола. Королевский советник от неожиданности подпрыгнул на лавке и, давясь наполовину пережеванным куском лепешки, прохрипел:
- Чего?!
- Ноги, говорю, ему тоже не нужны, кабану жирному,- как ни в чем не бывало ответствовал голос.- Все одно целыми днями штаны на кухне протирает… только не получится.
- Что - не получится?- Ивар, совладав с лепешкой, быстро свернул свиток в трубочку, спрятал его за пазуху и заглянул под столешницу.
- Ноги оторвать,- просветил сидящий прямо на полу в позе лотоса лохматый паренек лет двадцати.- Одну, если только. Вторую он уже года три как потерял.
- Где?..- брякнул лорд МакЛайон и, чертыхнувшись, пришел в себя:- Ты вообще кто такой? И что ты забыл под нашим столом?
- Ничего,- пожал плечами парень, отбросив со лба длинную челку.- Зашел отдохнуть, как и вы… Ну, с устатку да голодухи и сморило. Случается!
Он широко улыбнулся и поскреб грязными ногтями у себя за ухом:
- А ежели мешаю, так я тогда пойду, что ли?.. Только вы, сударь, это самое… Обождите, как до дверей доберусь, а уж потом хозяина зовите! Так в прошлый раз прилетело, не приведи господь… Ай!
- Эх?!- свирепо пророкотал Творимир, встряхнув за шкирдяй извлеченного из-под стола незваного гостя. Тот придушенно пискнул: