Православное учение утверждает, что душа занимает одновременно все тело.
После крещения Руси в обиход вошла христианская концепция рая и ада вместе с идеей посмертного воздаяния. Исследователи считают, что она органично соединилась с языческими верованиями. Так, сохранилась вера в «странствия» души.
До дня похорон душа обитала в доме, с третьего по девятый день после кончины облетала окрестности дома, а до сорокового дня скиталась по земле и только после этого, если все обряды были соблюдены, уходила в потусторонний мир.
Погребения с трупосожжениями, относящиеся к христианскому периоду, всегда являются языческими, погребения же в могилу большей частью являются уже христианскими. Нельзя утверждать, что любое погребение с трупоположением в X–XII веках обязательно является христианским. Кое-где обряд трупосожжения под внешним, скорее всего римским, влиянием сменился захоронением умерших ещё до того, как сменилась религия. И при захоронениях трупов в могилах, несомненно, сохранилось множество древних языческих обычаев. До этого славяне своих покойников не хоронили, а с древнейших времён, несомненно, с самого возникновения славянства, сжигали.
Христианство, без сомнения, приводит всё к единообразию, стандартизирует погребальный обряд и при этом вводит совершенно новые основы обряда, а именно захоронение покойника на обычных общих кладбищах, освящённых церковью.
Первые христиане способу погребения не придавали никакого значения; евреи-христиане своих умерших зарывали в землю, а римляне-христиане своих сжигали. Поскольку христианство черпало вначале своих приверженцев из беднейших классов, то сжигание как более дорогой способ начало заменяться более дешёвым захоронением. Кроме экономических соображений на выбор погребения влияла также вера во вторичное пришествие Христа и связанное с этим верование в телесное воскрешение из мёртвых. Современная церковь относится к сожжению покойников резко отрицательно. Считается, что сожжённый человек не сможет воскреснуть в Судный День.
В большинстве стран отдают предпочтение земле, особенно там, где исповедуют православие. Ибо завещал Господь «Из земли созданы, в землю и вернётесь!».
Христианские похоронные ритуалы с XVI века были внедрены во всех частях Русского государства путём строжайшего контроля церкви за их неукоснительным исполнением. Сторонники старых языческих обрядов объявлялись еретиками и сжигались заживо. Таким образом, языческий способ сжигания трупов в срубах церкви превратился в обычай казни еретиков и бунтовщиков. Старообрядческое самосожжение в XVII и XVIII веках было выражением религиозного протеста и данью старославянским обычаям сожжения умерших.
После Крещения Руси обычай курганного погребения ещё оставался. Но сжигать сами тела перестали. Запрет на предание огню умерших основан на строках Библии, в которых сказано про Воскресение во плоти. Отказавшись от кремации, люди стали разжигать костры поверх могил. Сюда же в огонь кидали остатки «тризны» – поминального ужина. В различных уголках нашей страны можно найти отголоски давнего обряда. Одни посыпают пеплом кладбищенскую землю, другие – сыплют золу на тело умершего. Причём делается это в процессе отпевания.
Погост
Если словом «курган» во все времена называли насыпь над захоронением, то с понятием «погост» не было всё так однозначно. Синонимом «кладбища» он стал не так давно. Существует несколько версий возникновения слова «погост».
Происхождение связывают с древнеславянским «гостьба», «торговля». Пришлые люди чаще всего оказывались торговцами или купцами. Расположенные в краевых областях селения были малочисленными, зато в них часто устраивались ярмарки или «гостьба». Собственно, из-за большой торговой площади и разномастного народа такие торжища назывались «погостами».
Иной вариант – от обозначения постоялого двора. При княгине Ольге земли были разделены на участки. Остановку сборщики дани и князь делали на таких постоялых дворах. Погостевав пару дней, дружина отправлялась дальше объезжать подвластные земли.
Погосты – сёла с церквями. Позднее возле центровых постоялых дворов и торжищ стали строить церкви. Здесь же славили Господа за удачную торговлю, испрашивали милости на дальнюю дорогу, отпевали умерших. Так понятием «погост» уже начали обозначать Храм и земляной надел возле него. Вплоть до XVI века слово употреблялось в этом значении.