Очень жестоко поступали с женщинами, которых обвиняли в прелюбодеянии. Их могли приговорить к ужасному наказанию – захоронение заживо. Мужчин тоже не жалели. Человек становился недостойным покойником, если закончил свою жизнь во время интимных отношений с чужой женой. К позорной развратной смерти относили все варианты, связанные с проституцией: погибнуть в драке с сутенёром, от руки проститутки, недовольной оплатой, от нападения разбойника в публичном доме. Позорной для женщины считалась кончина в результате ссоры между любовником и обманутым мужем. По сути, практически все смерти, которые были связаны с близкими отношениями, приравнивались к позорным. Патриархальная культура не была к этому терпимой.
Исследователи отмечают, что в народе пьянство не причисляли к заболеванию, как это делается сегодня, а относили к порокам души. Поэтому, когда погибал пьяница, ввязавшись в драку или просто упившись до потери сознания, особого сочувствия это не вызывало. Поскольку чаще всего печальное событие происходило по вине самого человека. Говорили, что таким личностям попасть в Царствие небесное нереально.
Недостойными покойниками были и бродяги. Нередко такие люди заканчивали свою жизнь под забором или в какой-то подворотне. При этом никто не выяснял причину – болезнь, голод или что-то иное.
Недостойными покойниками считались также предатели и трусливые люди. К ним причисляли сбежавших с поля битвы воинов, которые погибли в процессе бегства. Однако даже если они оставались живы, их могли лишить жизни свои – так предатели наказывались за свою трусость. Выражение «собаке – собачья смерть» произошло из-за того, что во время битвы перебежчиков можно было уничтожать. Это не порицалось. Русские воины были отважными. Они презрительно относились к трусости, воспевали отвагу и мужество, причисляя их к важнейшим качествам человека. К людям, которые предпочли сдаться в плен, чтобы не погибнуть, тоже было негативное отношение. Лучше принять смерть на поле брани, чем жить униженным пленником у врагов.
Было исключение, которое существовало для людей, поражённых молнией. Мнение были разными: одни говорили, что молния попадает только в самых грешных людей, а другие возражали, что молния – рука Бога, который собирает души и отправляет их прямиком в Царствие небесное, в Рай.
В поверьях о сроке человеческой жизни наряду с представлениями о «неизжитом» веке существовали и представления о веке «пережитом». Люди, «пережившие» свой век, также опасны для окружающих. По народным воззрениям, колдуны и ведьмы умирают в глубокой старости не потому, что обладают более крепким здоровьем, а потому, что отбирают жизненную силу у других (у растений во время цветения, у коров, снимая сметану и сливки с молока, у людей, укорачивая им жизнь). О слишком долго живущих стариках говорили: «чужой век заедает».
По народным верованиям, те, кто утопился или повесился, не идёт на «тот» свет, а ходит по земле, потому что Бог не призывает его до тех пор, пока не наступит назначенный час. Поэтому «заложные» покойники доживают за гробом положенный им при рождении срок, то и дело скитаясь среди живых в своём прежнем облике.
«Нечистые» покойники ходят после смерти, потому что их «земля не принимает». «Чтобы тебя земля не приняла» – очень распространённое проклятие. Считается, что таких покойников бесполезно зарывать в землю, она не держит их в себе, и они через некоторое время снова оказываются на поверхности. В одной легенде говорится о сыне, проклятом матерью. Через некоторое время сын заболел и умер. Его не удавалось похоронить – закопают в землю, а гроб через два дня выходит из могилы наружу. Его снова закапывают, а он снова выходит.
Тела «нечистых» покойников в могилах не истлевают, как у обычных умерших, а лишь распухают и страшно смердят.
Деяния заложных покойников могли быть разными. Кто-то злился на людей и творил зло, а кто-то просто страдал из-за совершённой ошибки, пугая путников и прохожих.
В отношении заложных покойников на Руси существовал строгий обычай – хоронить их можно было только за пределами кладбища, и хоронить особо. Земле их не предавали, считалось, что она все-равно мёртвое тело отторгнет. Сколько преданий о том, как закопанный в землю гроб с колдуном или ведьмой наутро обнаруживался стоящим сверху могильного холма.