В прошлом процедура омовения носила ритуальный характер, магическую, направленность. Она совершалась на полу у порога избы. Покойника клали на солому ногами к печи. Обмывали два-три раза тёплой водой с мылом из глиняного, обычно нового, горшка.
В этот момент над телом читали молитвы, чтобы очистить и душу. Это был первый этап прощания с земной жизнью и встреча с вечностью.
На атрибуты омовения – горшок, воду, мыло, гребень – переносились свойства мертвеца, его мертвящая сила. От них старались скорее избавиться. Вода после омовения считалась «мёртвой» и её необходимо было вылить в угол двора, куда не ходили люди. Так же поступали и с водой, которую использовали для мытья посуды после поминок.
Одежда
Одежда была сложена заранее. Такой пакет в народе называли «узелок». Существовала даже специальная технология пошива без пуговиц и узлов, чтобы ничего не сдерживало на этом свете усопшего.
Важно, что покойника не принято было хоронить в чужой одежде, иначе он мог невольно захватить с собой того, в чьём наряде лёг в гроб. На Руси людей хоронили в светлых одеждах. Сейчас мужчин облачают в строгий костюм, а женщин в светлое платье, но можно надеть тот наряд, который больше всего любил усопший, чтобы ему было «удобно».
Если же парень или девушка ещё никогда не состояли в браке, то их хоронили в свадебном одеянии.
При одевании покойных провожающие их иногда испытывают затруднение в выборе цвета одежды, и чаще всего предпочитают тёмную дли мужчин и светлую – для женщин. Но интересно, что в средневековой России хоронили, как правило, в белом. Это можно объяснить не только влиянием христианства, которое связывало этот цвет с духовной, младенческой чистотой христианской души – душа уходит к Боту такою, какой пришла на землю при рождении. Белый цвет одежды умершего – это натуральный цвет домотканого холста, с древности основного материала одежды русского населения.
Магические свойства всегда приписывались женским волосам, отчего в старину замужней женщине считалось греховным ходить простоволосой, а в церкви всеем – от девочек-младенцев до старух – полагалось находиться в головном уборе, что обычно соблюдается и теперь. Это отразилось и на погребальном костюме. Женщин было принято хоронить в платочках: молодых – в светлых, пожилых – в темных.
Вообще одежда умершей девушки и сами похороны были в России особенными. Это связано с народным пониманием сущности смерти. Смерть молодой девушки была редким событием. Она воспринималась не только как переход в новое состояние, новую форму бытия, уже загробного, но и как особый этап этого бытия, подобный земному. Смерть молодых незамужних и неженатых людей совпадала в земной жизни с брачным возрастом, с поворотным этапом в земной жизни – браком. Это служило основанием для сопоставления и совмещения погребального обряда со свадебным.
В обычае хоронить в новой, ещё не носившейся одежде прослеживается отголосок верования, что новизна одежды умерших – синоним чистоты, безгрешности души, которая должна являться на тот свет чистой. Многие пожилые люди заранее готовят себе «смертный наряд».
В настоящее время бывает, что хоронят и в старом – мужчин обычно в тёмном костюме, рубашке с галстуком, женщин – в платье или юбке с кофтой, как правило, светлых тонов.
Использование в качестве обуви специальных тапочек – явление повсеместное. Тапочки без твёрдой подошвы, как обувь, не предназначенная для носки, отражают вышесказанный обычай облачать покойного в «ненастоящую» обувь и одежду.
Гроб
Смерть неизбежна, рано или поздно она постигнет любого человека, поэтому к ней необходимо готовится. В XIX веке считалось обыкновенным, если человек сам делал себе гроб. Его хранили на чердаке, наполнив злаками. А когда наступал момент использовать гроб по назначению, содержимое отдавали птицам.
При положении умершего в гроб принимали меры магической предосторожности. Тело брали не голыми руками, а надевали рукавицы. Избу постоянно окуривали ладаном, сор из избы не выносили, а подметали под гроб, направляя в сторону умершего. Эти действия отражают чувство страха перед покойником, восприятие его как воплощения вредоносной мертвящей сипы, от которой необходимо себя оградить.
Пока готовили гроб, омытого покойника клали на лавку, застеленную соломой, в переднем углу избы так, чтобы его лицо было обращено к иконам. В избе соблюдали тишину и сдержанность. Гроб соответственно рассматривался как последний реальный дом умершего. Важным элементом собирания покойного на тот свет было изготовление гроба – «домовины», подобия настоящего дома. Иногда даже делали в гробу застеклённые оконца.