Я заметил, что снег был какой-то странный. Не просто пиксельный, а какой-то грязный, коричневатый, а то и серый. Будто чёрной сажей измазали. Похоже, что завод сбрасывал отходы. Либо из труб шёл такой дым, что выпал чёрный снег. Такое бывает в природе. Удивляться не приходится.
Мы шли к намеченной цели. Впереди мелькал жёлтый огонёк, и наш клан двигался к нему сквозь пургу. В какой-то момент я занервничал. Да и слова друзей заставили меня начать беспокоиться.
– Уж не мираж ли это? – спросил Профессор.
– Не думаю, – ответил я. – Разве в онлайн-игре могут быть миражи.
– А кто их знает, – сказал Профессор. – В «Резервации» может быть всё, что душе разработчика угодно. Интересно, что они ещё в неё запихнули?
– И всё же давайте доберёмся до этого огонька, – сказал я и пошёл дальше. – Мне уже самому устало интересно, что это такое.
Пурга постепенно стихала. Уже неслышно было свиста ветра, снег перестал попадать в лицо и глаза. Благо, что защитные очки надели. Иначе бы вообще ничего не видели. Спасибо за это учёным. Или разработчикам. В общем, тому, кто момент с одеждой продумал.
А ведь огонёк мог быть обычным миражом. Сколько таких случаев было? Когда изнывающий от жары торговый караван видел вдали колодец. Торговцы поворачивали верблюдов в ту сторону и сбивались с курса. Несуществующий колодец всё время «убегал», ускользал от людей. И в итоге целые караваны гибли, так и не добравшись до ценнейшей воды.
Были и другие случаи. Жители Севера могли видеть среди заснеженных льдов пальмы и пески, солнце и зелёную траву. Конечно, до всего этого было много сотен тысяч километров. Но люди Севера удивлялись и радуге, и дождю. Ведь так необычно всю жизнь видеть снег, а возвращаясь с охоты, заметить вдали водопад и прекрасные цветы. Быть может это именно то, о чём мечтает любой житель Севера. Но мы прекрасно понимаем, что это всего лишь миражи.
В нашем случае этого быть никак не могло. Иначе мы рисковали погибнуть прямо во льдах. Но чем ближе мы были к огоньку, чем отчётливее слышался голос, лай собаки, удары в бубен, звон колокольчиков. Я сначала было подумал, что мне это всё кажется. Столько времени проведите в игре, тогда и вам начнётся мерещиться всякое.
– Вы тоже это слышите? – спросил я соклановцев.
– Колокольчики где-то звенят, – отозвался программист. – Голоса людей доносятся. Но разобрать не могу, что говорят. Иностранный язык какой– то.
– А я слышу лай собаки, – повеселев, сообщил нам Тушканчик. – И кто-то бубен трясёт, стучит по нему.
Наконец пурга окончательно прекратилась. И вот уже перед нами распростёрлась белая-белая равнина. Такая же белая, как мука у бабушки в деревне. Белая, как сахарная пудра. Совсем уже недалеко от нас расположилось какое-то поселение. Постройки их были очень странными. И вроде как напоминали мне иглу. Когда подошли ближе, то я уже убедился в этом точно. Да, иглу. Наверно, здесь живут эскимосы. Если иглу, то эскимосы. Но это я так думал. Правда оказалась другой.
– Ещё одна резервация, – сказал я друзьям. – Теперь уже резервация эскимосов, что ли. Может быть хоть здесь нам дадут переночевать? Хотя что уж говорить. Здесь, наверно, белые ночи и северное сияние.
Мы подошли совсем близко и смогли увидеть очертания построек и людей. Вот рядом с ними бегает собака. Она мне напомнила хаски – дружелюбное и милое существо. Я не уверен, но быть может это она и была. В центре поселения горели два костра. Один большой и возле него бегал какой-то шаман и бил в там-там. Другой костёр был поменьше. Возле него сидел другой человек. Он то ли грелся, то ли жарил мясо. Недалеко стояла упряжь с оленями. Они мотали головами, и колокольчики, висящие на их мощных шеях, звенели так, что их было слышно по всему Северу.
– Эскимос, – сказал я, когда мы подходили к иглу.
– Якут, наверно, – предположил Программист.
– Ханты, – сообщил Тушканчик.
– Манси, – отчеканил Чибис.
– Да чукча это, – бросил Ирбис. – Похоже, что одна из их стоянок. Стоит у них остановиться. Хотя бы бельё просушить, что ли.
– Тогда почему в иглу чукчи живут? – спросил я. – В иглу только эскимосы живут. Разве не так?
– Да откуда я знаю? – спросил Ирбис. – Может быть и эскимосы в иглу живут. Но в данном случае это точно чукчи.
Мы были уже метрах в пятидесяти от сидящего у костра человека и его иглу. И тут вновь прозвучал удар в гонг, и пришло сообщение.
Вы обнаружили резервацию чукчи.
– Геолога идёт, однако, – сказал нам вместо приветствия типичный представитель крайнего Севера. – Хорошо.