– Что ж, спасибо тебе за ночлег и подарки, – поблагодарил я Рытхеу. – Даст Бог, когда-нибудь увидимся ещё.
– Даст могучий Бог ветра и сияния, тогда вновь встретимся, – сказал хозяин и спокойно пожал мне руку. – И Белый человек снова окажется в яранге чукчи Рытхеу. А это будет значить, что такова Судьба. На то воля Вселенной. Пусть духи Севера хранят тебя, а в спину дует попутный тёплый весенний ветер. Удачной охоты, Белый человек!
Когда вышли, то я потрепал Аяврика по шее.
– Смотри, не убегай больше от хозяина. Живите теперь здесь со своей подружкой. Это ваш общий дом.
Шаман уже перестал плясать. Теперь он сидел возле костра и смотрел в небо. Мы прошли мимо, он встал, поклонился нам всем и поднял правую руку вверх.
– Пусть духи Севера хранят вас!
Мы с товарищами подняли правые руки вверх. Шаман поклонился, вновь сел у костра и стал молить Богов, чтобы они помогали нам в нелёгком пути.
Вслед за нами бежали дети в шубах, весело смеялись и кричали. Собаки дружно лаяли и крутились возле нас. Они чувствовали запах рыбы. Через несколько минут дети и собаки отстали от нас. И мы уже видели только тоненькие струйки дыма, поднимающегося от поселения кочевого народа Севера.
* * *
Мы шли молча. Погода действительно сопутствовала нам. В спину дул тёплый ветерок, на небе не было и облачка, а солнце светило ярко. Такая погода в этих местах редкость, потому что здесь и дни короткие, а ночи длинные. Уж таков климат локации «Север». Но погоду не выбирают. Она такая, какая есть. Хотя чувствовалось, что не зря шаман и Рытхеу просили здешних духов сжалиться над нами и помочь в пути.
Я сверился с картой. Оказалось, что мы идём верной дорогой. Скоро появится тот самый рыбный завод «Весёлый кит». Идти оставалось недолго. Пока брели и петляли сквозь затвердевший на морозе снег, я вспомнил, что девушка-консультант советовала мне быть осторожным. Да и сообщила, что увидится со мной в игре. Интересно, как она это сделает? Сама в капсулу сядет, что ли?
– Эльба, ты здесь? – спросил я вдруг искусственный интеллект. – Можешь выйти на связь? Есть срочный разговор.
Через минуту я услышал шипение и треск, будто где-то рядом включили рацию. И вот я вновь увидел перед собой ту самую девушку, которая изначально представилась Альбой. Искусственный интеллект, разработанный лабораторией специально для корпорации «Атриум». Как же я скучал по ней. В этих диких просторах так тяжело даже в компании друзей, можно замёрзнуть, если долго не общаться с противоположным полом.
– Слушаю тебя, Дима, – сказала Эльба. – Ой, то есть Shakal.
– Здравствуй, – поздоровался я. – Эльба, слушай…
– Да? Что такое.
– Понимаешь, тут такое дело… Не знаю, как сказать.
– Говори прямо. Искусственный интеллект поймёт тебя в любом случае.
Я даже не знал, что хотел спросить, поэтому какое-то время молчал. Она тоже ничего не говорила. Только был слышен треск низких частот.
– В общем, я так рад, что вновь виду тебя, а не только слышу, – зашёл я издалека.
– Отлично, – ответила она. – Мне приятно это слышать. Хоть я и всего лишь робот. Компьютерная программа. Но иногда и искусственному интеллекту бывают приятны комплименты и прочие тёплые и приятны слова.
– Сколько нам ещё идти до завода? – вернулся я к нашей миссии. – Проанализируй.
Было глупо задавать такой вопрос, потому что «Весёлый кит» был от нас уже совсем недалеко.
– Где-то девятьсот метров, – ответила она. – Хотя нет. Всего восемьсот метров по прямой. Но если петлять, то и целый километр будет.
– Возможна ли встреча с другими фейками или провокаторами? – спросил я.
– Возможна, – ответила она. – И эта встреча очень даже высока. Будьте осторожны.
– Встретятся ли те, кто даст нам задание? – задал я ещё один вопрос.
– Не думаю, – подумав, ответила Эльба. – Дальше только враги. Хотя нет. Вижу торговца оружием.
– Читер и Хуан в здании? – продолжал спрашивать я.
Я очень сильно беспокоился. Нервничал и боялся встретиться в самый ответственный момент с провокаторами. Я ещё не знал, что они из себя представляют. Судя по тому, что они реальные люди, то и думать они будут куда лучше, чем виртуальные образы и герои. Наверно, у каждого из них есть такая консультантка, которая предсказывает им дальнейшие действия. Только у них она более совершенная. Искусственный интеллект нового поколения. Если встреча с провокаторами неминуема, то очень опасна для нас.