Печально, но факт: замораживающее оружие не работало в жарком климате. А одной китобойкой не поработаешь. Что он ею будет делать? Зацепится за сани и начнёт их тянуть на себя? Но провокатор не нуждался в критике. Он сначала хотел погнаться за Хуаном, но тот оказался уже далеко. Тогда он решил перехватить нас. Наверно, не ожидал, сколько очков опыта он может на нас заработать, сколько денег выдаст ему система за победу над нами. Он поднял пушку и прицелился в борт санок. Сафари началось.
– Провокатор прямо по курсу! – крикнул я торговцу. – Разворачивай собак!
Но лохматые питомцы до такой степени разогнались, что песок летел во все стороны и пыль столбом стояла. В куртках и унтах стало жарко, мы начали потеть. Да и наш водитель не особо справлялся с управлением. Это понятно: он привык к другому климату, от жары его морит.
– Программист, садись на место торговца, – я передал вожжи правления товарищу, потому что иначе мы не могли рисковать жизнями. – И дай мне телепортационное устройство. Когда скажу, повернёшь вправо. Надо скинуть провокатора.
Торговец совсем терял сознание. Его шатало в санях, он сидел и чуть ли не падал. Мы пересадили его на заднее сидение, а Программист занял его место. Я взял устройство и приготовился стрелять. Остальные товарищи по игре засели на дно саней, чтобы лишний раз не рисковать жизнями и не расшатывать транспорт.
Конечно, Хуан уже был совсем далеко. Да и мы про него уже забыли, так как появился враг куда опаснее, чем лживый и трусливый индеец. Если провокатор повредит фейка, то тот неминуемо погибнет. Это означает, что игрок умрёт. Нам умирать не хотелось, поэтому мы стремились к жизни.
Провокатор выровнял джип и выстрелил из китобойки. Длинная и толстая металлическая стрела с острым наконечником попала прямо в правый бок саней, но немного ближе к их задней части. Я тоже выстрелил одновременно с провокатором. Зелёный шар улетел в пустыню. Я даже не был уверен, попал ли я куда-то, уж так далеко улетел снаряд. Но времени на раздумья не было, как не было и второго шанса. Провокатор уже пытался нас затормозить, притягивая к себе трос, привязанный к концу стрелы. Надо было решаться.
Собаки явно устали, но сумели сделать последний рывок. Мне было жалко и их, и торговца, и нас самих. Но сейчас мы боролись за жизнь, поэтому нужно было ставить ва-банк, рисковать всем, что есть. Мы ещё не увязли полностью. Место для разгона есть.
– Давай, Программист! – крикнул я. – Поворачивай в правую сторону.
Он так и сделал. Собаки резко свернули. Похоже, что провокатор этого не ожидал и решил затормозить, чтобы мы не вырвались. Но на всей скорости у него это не получилось сделать. И он в мгновение ока не удержался и вылетел из джипа. Его оружие полетело в разные стороны. Я не растерялся и сделал то, что задумал изначально. Всё просчитав, выстрелил ещё раз, но уже намного точнее. Зелёный снаряд упал на песок, и в нём отразилось небо. Это означало, что предыдущий снаряд тоже растёкся по песку. Провокатор попал именно в портал. Он пытался зацепиться за песок, но всё же провалился в зелёный круг. И оказался совсем в другом месте «Великой пустыни». Я тут же выстрелил несколько раз в ту же сторону, куда упал первый снаряд. Теперь провокатор точно до нас не доберётся.
Мы вновь выбрались на локацию «Север». Торговец очнулся, понял, что пронесло, и очень этому обрадовался. Собаки лаяли, потому что они не только были довольны тем, что вновь оказались в привычном климате, но и таким образом приводили хозяина в чувства. Мы отдали ему тёплую одежду и замораживающее оружие, а подаренные Рытхеу унты убрали в инвентари. Теперь шапки и куртки были бесполезны. Взамен взяли хорошую легкую форму, чтобы не потеть в пустыне.
– Спасибо, однако, – сказал он. – Я и мои собаки благодарят вас за то, что спасли нам жизнь. А то ведь провокатор мог очень сильно навредить и нам.
– Это Вам спасибо, товарищ чукча, – ответил я. – Если бы не Вы, то могло произойти что-то страшное. Благодарим за то, что подвезли. За оружие и одежду спасибо. И Вашим собакам низкий поклон. Да хранят Вас духи Севера.
– Пусть в спины вам дует только попутный ветер, – сказал чукча-торговец.
Больше мы не волновались за свои жизни в реальном мире. Ведь изначально нам было жалко не столько игровых фейков, которых долго прокачивали, сколько нас самих. Тех людей, которые лежали в капсулах виртуальной реальности. Думаю, что они очень сильно страдали во время скоростной погони за Хуаном и опасной битвы с провокатором. Ведь этими людьми были мы сами. Всегда тяжелее переживать те происшествия в жизни, в которых ты участвовал сам, а не просто наблюдал со стороны. Но этого никогда не поймут зрители, для которых вся эта игра лишь ещё один вариант реалити-шоу, которое они посмотрят в прямом эфире сидя у телевизора. За развлечение нужно платить собственным разумом.