Мое состояние не стало легче переноситься. Покинуть поместье и иметь дело с незнакомыми людьми было самой трудной частью. Прислушиваясь к эмоциям, которые я не имел права слушать. Ощущение споров и беспокойства со стороны людей, которых я не знал, обнажало меня догола, гарантируя, что я опустошу Нилу, когда она снова окажется в моих объятиях.
Я не мог смотреть телевизор или расслабиться с фильмом. Я с трудом переносил музыку.
Но Нила терпела меня.
По какой-то причине она не возражала, когда я сказал ей вести себя тихо и просто позволить мне обнять ее. Она не спорила, когда я молча укладывал ее в постель и безжалостно дразнил ее, чтобы я мог почувствовать желание и вожделение, которые она чувствовала ко мне.
Она дала мне все без ограничений.
Она сделала меня более цельным и сосредоточенным, чем я когда-либо был.
Она сделала меня... лучше.
***
Прошло три месяца с тех пор, как все закончилось.
Три месяца с тех пор, как умер Кестрел.
Три месяца с тех пор, как Джетро отказался от своего права первородства и Долга по наследству.
Джетро занимался адвокатами и другими делами с недвижимостью. Жасмин вела домашнее хозяйство. Мой отец помог убрать следы кровавой бойни в бальном зале и заплатил наемникам, которые помогли спасти мою жизнь.
Мы все были заняты, шли вперед, жили…
Хоуксбридж больше не был мавзолеем, в котором жили контрабандисты и психопаты — его залы теперь были светлыми и просторными, а комнаты полны робкого смеха и любви.
Вращая свое обручальное кольцо с черным бриллиантом, я улыбнулась. Мы еще не назначили дату, но жизнь была благосклонна к нам. Текс возобновил свои усилия, чтобы найти Жаклин, и Вон был постоянным посетителем, чтобы увидеть Жасмин. Мы все нашли свое место в этом новом мире.
Легкий стук в восьмиугольную дверь теплицы заставил меня поднять голову.
Джетро оставил меня на час, чтобы разобраться с бумагами. Потребность в управлении таким большим поместьем никогда не заканчивалась.
Я бы солгал, если бы сказал, что войти в душное тепло было легко. Шрамы на моей спине ныли. Щелчок хлыста, когда Джетро ударил меня за Первый Долг, повис в застоявшемся воздухе.
Орхидеи и белый жасмин благоухали в воздухе, даруя покой там, где раньше была только боль.
Я нашла успокоение, проведя пальцами по столбу, к которому привязал меня Джетро. Я мягко улыбнулась, сплетая старые воспоминания с новыми, зная, что мой план заставить его заботиться сработал.
Мы начали это как враги, сражаясь друг против друга.
Но в итоге мы стали партнерами, остановив войну плечо к плечу.
Снова послышался постукивающий звук.
Я встала как раз в тот момент, когда Джетро вошел в комнату, его золотые глаза казались янтарно-медовыми в мягком солнечном свете оранжереи.
- Я искал тебя в нашем крыле.
Пристальный взгляд Джетро сузился на столбе для порки в центре. Недавно распустившиеся цветы и молодые виноградные лозы скрывали его.
- Я никак не ожидал найти тебя здесь.
Он подошёл ко мне, его прикосновение коснулось моих плеч, глубоко впиваясь от желания и любви.
- Ты в порядке?
Солнечный свет подчеркивал его серебристые волосы, блестевшие, словно дорогая нить. Его скулы отбрасывали тени, лоб был очерчен контурами. И его губы... Его губы были слегка приоткрыты и влажны от его языка.
С тех пор как Кат испустил свой последний вздох, Джетро изменился. Незначительно, но достаточно, чтобы заметить тонкие изменения. Он держал себя выше, не гордо, как законный наследник своего состояния, а как человек, больше не искалеченный негативом и ненавистью, просачивающимися из воздуха.
Он выглядел моложе, мудрее, спокойнее, мягче.
Я мягко улыбнулась, приглашающе подняв руку.
- Я здесь.
Его пальцы скользнули сквозь мои, посылая электрические дуги в мое сердце. Он сжал мою ругу, согнул свои изящные ноги, чтобы сесть рядом со мной, и потащил меня обратно на скамейку.
Я охотно села, растворяясь рядом с ним, вдыхая его неповторимый аромат дерева и кожи.
Бедро к бедру, наши сердца бьются в одном ритме.
Удовлетворенно вздохнув, я прижалась к нему, целуя его в шею, когда его рука обняла меня за плечи, крепче прижимая к себе.
- О чем ты думаешь?
Я закрыла глаза, позволяя нежному теплу позднего весеннего солнца стереть все остатки прошлого.
- Ты не можешь сказать?
Джетро покачал головой.
- Тебе грустно, но это не так. Счастливая, но спокойная. - Он отстранился, глядя мне в глаза. - Ты слишком быстро сосредотачиваешься на слишком многом.