— Хорошо, если так, — подумал Бовраж и продолжал вслух, — мне хотелось бы осмотреть площадку. Как пройти туда?
Хозяин растолковал и Бовраж направился в гостиницу, где его ждал Поль.
Чтобы не возбуждать никакого подозрения, сыщики вышли в поле и подошли к площадке, со стороны леса.
Высокая женская фигура двигалась из города им навстречу. Бовраж узнал m-lle Елен.
— Что она намерена делать? — подумал Бовраж и решил выследить. Оба они спрятались за кустами и стали издали следить за женщиной.
Она вошла в лес и стала рвать чудесные, крупные фиалки. Нарвав их небольшой букетик, женщина, не спеша, удалилась.
Когда фигура ее исчезла на улицах города, сыщики вышли из своей засады.
— Гм! Подозрительно! — пробурчал Бовраж.
— Что ты видишь подозрительного? Такие чудные фиалки стоят, чтобы за ними приходили из города.
— Положим! А все же осмотрим то место, где, выражаясь высоким слогом, ступала нога этой женщины.
— Пустая трата времени, мой друг, — отозвался Поль.
— Ты думаешь? — и Бовраж внимательно оглядывал землю.
— Не видишь ли ты, мой милый, нечто весьма интересное? — после некоторого времени, спросил он Поля, указывая на небольшое углубление в земле.
— Интересное? Просто нора какого-то лесного зверька, — отвечал тот.
— А ну-ка, вытащим этого зверька, — продолжал Бовраж, запуская руку в норку и вынимая оттуда сложенную записку.
— Зверек важный, он нам много расскажет.
На небольшом клочке бумаги стояло: «Берегитесь. В городе сыщик. Отправьте девушек дальше».
— Ах ты старая карга, — воскликнул Бовраж, — так вот какими делами она занимается! Ну, одна птичка у нас в руках, доберемся и до других!
Поль был очень сконфужен своим недоверием к другу и стал деятельно помогать ему осматривать площадку. Следы ног, оставленные игравшими, были ясно видны на земле. Но Бовража они мало интересовали и он весь отдался осмотру опушки и лесной дороги. Войдя дальше в лес, он открыл прелестную зеленую лужайку и стал тщательно осматривать ее. На дороге показался сторож. Он приподнял шляпу, остановился и стал закуривать трубку. Бовраж подошел к нему и легко завязал разговор.
— Экий лес-то у вас, — между прочим сказал он, — после духоты Парижа, словно в раю себя чувствуешь! А что, скажите, тихо у вас тут, не слыхать, чтоб пошаливали?
— Нет, грабить не грабят. А чудное что-то делается, с расстановкой отвечал старик. Вот уж двадцать лет его сторожу, всякий шорох в нем, кажись, понимаю, а вот последнее время вечером жуть охватывает. Что ни ночь, почитай, как загудит что — то, как застонет! Тихо сначала, а потом все громче да громче. Схватишь ружьишко, выбежишь, а ничего уж и нет. Далеко где-то гудит.
— А что, где же этот шум слышится? — спросил его Бовраж.
— Кто его знает, будто в этой вот стороне. А там где разобрать! — и старик, приподняв шляпу, стал медленно углубляться в лес.
— Сведения интересные, — пробормотал Бовраж и с особым вниманием стал оглядывать лужайку. Вскоре он остановился, пристально вглядываясь в чуть заметную колею. Одна, другая, третья…
— А, вот в чем дело! — Бовраж быстро направился к Полю, который все еще исследовал площадку.
— С первым же поездом отправляйся в Париж. Отдай записку Бурдону. Передай, что дело спешное. Привезешь все, что он тебе поручит, в отдельном вагоне и отцепишь на здешней станции. Старайся, чтобы как можно меньше огласки.
Он вынул записную книжку, написал записку и, вырвав листок, передал его Полю.
— Ты нашел следы? — воскликнул тот.
— Быть может. Однако не мешкай, поезд в Париж идет через 1/4 часа. — И пожав руку другу, Бовраж направился в город.
Придя к Кнопф, Бовраж попросил разрешения осмотреть комнату Анни и гостившей у нее подруги Люси. Ни в комнате Анни, ни в ее столе не было ничего, чтобы могло натолкнуть на след. Среди писем Люси он нашел одно, помеченное числом того дня, когда состоялось похищение. Оно было такого содержания:
«Моя дорогая Люси! Сегодня ты будешь с Анни на площадке лаун-тенис. Я быль бы крайне счастлив, если бы ты улучила минутку, когда все будут расходиться, прийти на лесную лужайку. Если боишься идти одна — захвати Анни. Многолюбящий Тебя Пьер Тенье».
— Бедная, доверчивая девушка! — прошептал Бовраж, пряча записку в портфель.
— Не знаете ли вы молодого человека, по имени Пьер Тенье? — обратился он к хозяину, входя в кабинет.
— Пьер Тенье? Это мой племянник! — отвечал озадаченный старик.
— Где он сейчас?
— В Париже, по делам общества. Я только что получил от него телеграмму.