Саша рассеянно поднимал с земли щепку, закладывал страницу и перелистывал дальше.
- Кстати, тебе не кажется, что походка полной женщины, матери семейства, в общем-то более естественна, более женственна, чем выделанный шаг тощей манекенщицы?
Саша откусывал травинку, клал меж страниц и наборматывал какую-нибудь песенку.
- Тебе не кажется, Володя, что есть мелодии, которые застревают у нас не в ушах, а в зубах, как жилистое мясо?
Он методично перебрал все страницы, раздумчиво покопался в рыжей бороде и сообщил Володе свои соображения:
- Где заложены щепки, там узор, которого Пушков никогда бы себе не позволил. Художник, совершивший такую пакость, погибает навеки. А вот где травинки, там, возможно, он. Я не утверждаю. Может быть, он, а может быть, и не он. Показывать фокусы я не собираюсь.
Володя насчитал в альбомах около пятидесяти щепок. Травинок оказалось только шесть. Номера образцов, заложенных травинками, Володя переписал в блокнот и вытащил все закладки.
В это время во дворе появилась Танька.
- Четыре балла! - сообщила она небрежно.
- Какой вопрос завалила? - строго осведомился брат.
- Дополнительный, по Щедрину.
- Самый трудный писатель, - поспешил на выручку Саша.
Володя смотрел, как они уходят вдвоем. Пигалица Танька, выросшая из школьного платья - слава богу, что пришла мода на мини! - и бородатый Саша в заношенной ковбойке и вытертых штанах.
"Он ее не прокормит, - мрачно размышлял Володя. - Они оба себя не сумеют прокормить. А мне их двоих не вытянуть на мою музейную зарплату. Хоть иди с кистенем на большую дорогу!"
В вестибюле музея ему повстречался Фомин. Они молча кивнули друг другу. В распахнутые парадные двери проталкивалась крикливая детская экскурсия. Все ребята были в одинаковых красных пилотках.
- Пройдем к тебе, - предложил Фомин.
У себя в кабинете Володя по-хозяйски сел за стол. Следователю пришлось занять место в кресле.
- Вопросы есть? - Володя решил держаться вызывающе.
- Да нет, - благодушно ответствовал Фомин. - Хочу тебя успокоить. Сегодня вдова у вас не появится. И завтра тоже.
- Надеешься?
- Располагаю точными данными.
- Ты не очень-то верь в ее хвори. Я эту даму знаю лучше, чем ты. У Веры Брониславовны богатырское здоровье.
- И тем не менее...
Фомин держался с поразительной самонадеянностью. Володя решил, что кто-то посолидней едет на подмогу этому путятинскому Мегрэ.
- Меня ты все еще подозреваешь?
- Тебя, Кисель, ни в чем нельзя заподозрить! - заявил Фомин с апломбом. Видишь ли, у тебя нет никаких тайных пороков. Разумеется, кроме твоей тайной гордыни. Ведь любовь не порок? - Фомин засмеялся.
Володя невольно схватился за верхний ящик стола.
- Ты не имел права шарить в моих бумагах!
- Я и не шарил! - весело заверил Фомин. - Я заглянул случайно краешком глаза. И к тому же вчера вечером...
- Что вчера? - перебил Володя. Его злила милицейская самоуверенность Фомы. - Ты у них конфисковал вторую копию?
- Не имею права.
- А тебе не приходило в голову, что ты вчера держал в руках вовсе не копию, а оригинал?
- Мне-то? Нет, не приходило. - Фомин зевнул лениво. - Я абсолютно уверен, что видел и держал вчера в руках не оригинал, а копию. Да, я не могу отличить Гогена от Ван-Гога, как ты вот тут вчера изощрялся. Но я сын ткача, внук ткача и правнук ткача. Старинную холстину от новенькой я уж как-нибудь могу отличить, не сомневайся.
12
Фомин вышел из музея. Навстречу по ступеням вприбежку поднимался Футболист.
- Давненько не видались! - Футболист приподнял рыжую кепчонку. - Опять заглядывали к приятелю? В наше время редко встретишь такую трогательную мужскую дружбу.
Это было уж слишком. Если Футболист не преступник, то кто же он?
- Маленький город, узкий круг приятелей. - Фомин оправдывался вроде бы неловко. - Но кажется, и у вас завелось знакомство в здешнем музее? Вы вчера обронили, что хотите с кем-то повидаться. Сегодня никаких препятствий нет, музей открыт.
- Спасибо за радостные вести! Повидаюсь на прощание - и в путь!
Футболист скрылся за дверьми.
Фомин в раздумье остался стоять на крыльце. Утром он узнал, что в Путятин выехал специалист по расследованию музейных краж. Ему и книги в руки. А Фомину теперь даже неудобно проявлять хоть какую-нибудь инициативу. Но все-таки... С кем там прощается Футболист перед отъездом?
Фомин быстро перебрал в памяти все, что знал об этом человеке. При въезде в Путятин Футболист налетел на тумбу и помял дверцу машины. Поселился в получердачном номере гостиницы, из которого можно выбираться по ночам незаметно для гостиничной дежурной. Побывал в Нелюшке и положил гвоздички на могилы родителей Пушкова (???). Проявляет особый интерес к музею. Откуда-то знаком с тетей Деной. И наконец, сегодня утром он навестил больную Веру Брониславовну и уговорил ее отправиться вместе с ним на машине в Москву. При его-то умении попадать в дорожные происшествия!
Фомин взглянул на часы. Две минуты прошло, как Футболист исчез за дверьми музея. Фомин взялся за бронзовую ручку, потянул на себя тяжелую резную створку и заглянул в вестибюль. Никого! Фомин вошел и крадучись стал подниматься по беломраморной лестнице с задастыми амурчиками наверху.
Ребята в красных пилотках только что закончили осмотр зала, посвященного флоре и фауне Путятинского района. Сводчатый коридор вел отсюда в следующий, исторический зал. На переходе мальчишки устроили девчонкам засаду и поднялся визг.
Фомин выждал, пока вожатая наводила порядок, и пробрался в коридорчик. Отсюда хорошо просматривался исторический зал музея. Экскурсию вела сама Ольга Порфирьевна. Экспозиция начиналась с зарождения в Путятине мануфактурного дела. У первого владельца, богатого помещика, фабрика прогорала, несмотря на все усилия управляющего, приглашенного из Англии. И тут вышел на сцену бывший крепостной Пантелеймон Кубрин. Никто не знает, откуда он взял деньги, чтобы купить фабрику и чтобы пустить ее в ход...
Ольга Порфирьевна рассказывала с жаром. Ребята слушали вполуха. Никто из них не загорелся любопытством: где же все-таки разжился капиталом бывший крепостной? Хотя он мог, например, держать постоялый двор и мог прирезать какого-нибудь проезжего и завладеть его кубышкой. Но такие вопросы обычно задавали в музее пенсионеры.
Оставаясь в коридорчике, Фомин прикидывал, куда же направился Футболист. Одна дверь вела из зала в анфиладу комнат, где была представлена современная история Путятина и продукция местных предприятий. Другая дверь, наполовину приоткрытая, вела в голубую гостиную. Пожалуй, Футболист находится где-то там.
Фомин уже чуть было не вышел из своего удобного укрытия, но вовремя заметил того, кого искал. Футболист прятался за одной из боковых витрин у окна, завешенного белой присборенной шторой. Что ему здесь нужно?
...Ольга Порфирьевна перешла к рассказу о том, как жили до революции путятинские ткачи.
- Ткачихи! - поправил уверенный детский голос.
Ольга Порфирьевна победно вскинула седую голову. Наконец-то начинает устанавливаться связь со слушателями. Она добилась, что они ее поправили на этом слове.
Фомин вспомнил, что, когда он с классом первый раз попал в музей, кто-то из его одноклассников вот так же поправил тогдашнего экскурсовода.