Она задевала других пленных, их мокрая слизистая кожа казалась отвратительной при соприкосновении с ее кожей, а их глаза, не имеющие век, следили за ее передвижением — и могу поклясться, что они молятся, чтобы я не справилась. Она была готова поспорить, что это месть за ее регулярные суши по пятничным вечерам. Меган едва успела добраться вовремя, а шлепающийся звук от ударов о воду падающих рыб издевался над ней, прежде чем ее пальцы ухватились за холодный край металла. Она крепко обернула руки вокруг балки и с трудом повисла на ней, проклиная факт, что у нее есть абонемент в спортзал, который она никогда не использовала. Напрягая мышцы, она подняла ноги, чтобы обернуть их вокруг металлической опорной стойки, и от внезапной потери содействия антигравитационного поля она чуть не упала, когда на нее внезапно навалилась вся тяжесть ее веса. Ноющие от боли мышцы кричали в знак протеста, но девушка держалась изо всех сил.
Вода обрушивалась дождем от объектов, падающих в воду, от чего она повернула голову посмотреть, как рыбы и другие морские жители, захваченные тяговым транспортером, помещались в огромный резервуар. Как только последний ударился о поверхность жидкости, тягловый луч выключился, и она прищурила глаза от внезапной потери света. Она все еще могла видеть, хотя и не так четко, так как приглушенные огни, расположенные вокруг камеры, обеспечивали лишь слабое освещение. Слабая видимость не помешала ей услышать жужжащий звук оборудования и едва ощутимый щелчок запечатывания аквариума с последующим более сильным стуком, который, как она предполагала, означал, что также закрылся и нижний вход.
Затем все успокоилось и затихло, за исключением отдаленного гула и ее прерывистого дыхания. От напряженного удерживания своего тела, ее руки дрожали, и ей пришло в голову, что первое, чем она должна заняться, включает в себя необходимость встать на твердую землю.
Истощение практически привело ее на грань истерики от невольной неопределенности, и она хихикнула. Ладно, может быть и не на твердую землю, но, по крайней мере, поверхность, на которой она могла бы стоять в вертикальном положении. Повиснув подобно обезьяне, она озиралась вокруг и увидела, что проход совсем рядом, если только она сможет добраться до него.
— Так же как обезьяна на лиане, — напоминала она себе, когда раскачивала свое тело к следующей позиции. Ее руки поймали балку, и она опустила ноги так, чтобы за ними последовало и ее тело. Она не могла принимать во внимание усталость в руках, или каким тяжелым стало ее тело. Не говоря уже о том, что в космосе она учитывала отсутствие или ограниченную силу тяжести.
Ошибка!
Ее руки соскользнули с балки, и она стремительно падала, коротко вскрикнув от испуга, когда приземлилась в неприглядную кучу на нечто неумолимо жесткое и потеряла сознание.
Глава 2
Трен, опираясь ногами о его главную панель управления, разразился проклятием, когда сработала сигнализация.
— Что за чертовщина тут творится?
Он бурчал себе под нос, производя ударами кулака последовательную цепочку нажатий клавиш на подлокотнике своего сиденья, выведя перед собой на экране воспроизведение видео с транспортного отсека. Скорее всего, один из его образцов освободился от тяглового луча, хотя этот последний груз не вызывал такое уж и большое беспокойство. Планета Земля не была известна своими смертельными обитателями. Более того, их существа были склонны к беспрекословному послушанию, особенно разновидности, живущие в воде.
Отсек с его огромными чанами появился на его обзорном экране, и он просматривал помещение, отслеживая камерами в нескольких направлениях. Он ничего не видел, но опять же, некоторые существа, которых он захватил, были весьма малы. Не как кновакъяны (прим. кновакъяны — несуществующие животные), с их сорока длинными астрометрическими щупальцами. Тех для транспортировки перед захватом необходимо усыпить.
Со вздохом раздражения Трен встал со своего кресла и растянул свое огромное тело, прежде чем быстро направиться к лифту, который отвезет его на нижний уровень. Он остановился только перед входом и рявкнул команду:
— Продолжить направление к седьмой планете в этом секторе, а затем запустить гиперскорость. Направление — третья планета в галактике Джифнаръян.
— Курс зафиксирован, — ровный голос компьютера подтвердил его приказ. Трен зарычал, когда ступил в лифт и нажал кнопку транспортного отсека.