- У него на зарплате заместитель директора метеоцентра, - сообщил Мишель. - Только об этом нельзя говорить.
- Убьют? - спросила Кора.
- Нет, высмеют, а потом посадят в сумасшедший дом. - Дело так плохо?
- Плохо настолько, что когда оракул вечной жизни... - Как вы сказали?
- Официально его зовут Амитаюс, Будда вечной жизни... Так вот, когда он предсказал в прошлом году пограничную войну между двумя небольшими кланами, то оба клана собрали армии и начали пограничную войну.
- А когда он предсказал прорыв плотины в Горноречье? Помните? сказала Вероника.
- К сожалению, помню. Плотина рухнула. От взрыва. И кто ее взорвал так и не выяснили. А предсказание сбылось - и это главное! И погибло несколько сот человек.
- Одни его любят и трепещут... - сказала Кора. - А другие ненавидят и тоже трепещут, - сказал Мишель, который, как землянин, имел право на скептическое мнение. Вероника положила ладонь на его руку, чтобы остановить. - Здесь всюду уши, - прошептала она. - Оракул любит выступать по телевизору, читать лекции, заколдовывать воду, предсказывать результаты местных выборов... Но главное его выражение: "Я никогда не ошибаюсь!"
- "И если я предскажу день своей смерти, то умру в тот же день", закончила цитату Вероника.
- И я убежден, что в королевстве есть тысячи людей, которые желали бы, чтобы он сделал такое предсказание, - тихо сказал Мишель, изучая узор на скатерти.
- Скорее всего не дождетесь, - сказала Кора. - Такие люди себя берегут.
- Боюсь, что так, - согласился Мишель. - Ну что ж, поехали?
Когда они вышли в обширный, но низкий холл гостиницы, Вероника, все так же вполголоса, обратилась к Коре:
- А о чем вы его хотите спросить? Если это не секрет?
- Для вас не секрет. Этот оракул объявил даме Рагозе и, возможно, другим лицам, что принца Густава убьют во время ВР-круиза.
- Все знают об этом! - подтвердила Вероника. - Я сама, кажется, вам об этом говорила.
- Но меня интересует - откуда он получил такую информацию, - сказала Кора. - Оттуда, - показал Мишель пальцем в потолок. Он пропустил Кору в дверь.
- Милый Мишель, - сказала Кора. - Подобно вам, я верю в законы физики, а они гласят: слухи и сплетни распространяются от человека к человеку без посредства высших сил, которые заняты своими делами. - Хорошая теорема, - согласился Мишель. - Аксиома, - возразила Кора. Было прохладно, собирался дождик. Мишель нервно раскрыл зонт, потом закрыл его снова. Кора спросила: - А где ваша машина?
И по тому, как вздрогнул Мишель, поняла, что допустила бестактность. И тут же вычислила - какую. Кора прилетела из мира, где машин или подобных им средств передвижения изготавливается столько, сколько нужно. Если у тебя что-то случилось с флаером или мобилем, ты берешь со стоянки другой... Но сейчас-то она в чужом мире. В мире, где машина - предмет престижа, где машины дефицитны и недоступны подавляющему большинству жителей Рагозы.
- Вашу машину взорвали из-за меня, - сказала Кора.
- Я напишу и отправлю на Землю рапорт, - сказал Мишель. - И они пришлют новую машину через два года. Да еще с выговором... А как нам работать?
- Как только вернусь на Землю, я сразу же пойду в Космофлот, сказала Кора.
- Они будут с вами очень вежливы. Они мастера избавляться от неудобных посетителей. - Но как же вы будете без машины? - Буду брать напрокат, когда прилетают корабли. А так... обойдемся. Здесь есть общественный транспорт, - сказал Мишель, разводя руками и становясь еще более похожим на французского мима.
- Это не общественный транспорт, - возмутилась девушка. - Это общественное безобразие! - Вероника!
Мишель поднял руку. Притормозило такси. - К оракулу, - объявил Мишель. Водитель подозрительно покосился на пассажиров, но ничего не сказал.
- Интересно, кому я так помешала? - поинтересовалась Кора.
- Наверное, клану Дормиров, - предположила Вероника. - Это они хотят убить нашего Густава, чтобы трон достался тупому Кларенсу. Выслушав Веронику, Кора обернулась к Мишелю. - Не знаю, - тихо сказал тот. - Я не могу для себя ответить на вопрос: что выгоднее для клана Рагозы, посадить ли на трон законного короля из собственного клана, который ставит своей целью задачу ликвидировать кланы и превратить Рагозу в государство нового типа... или договориться с другими кланами и отдать трон чужому, но послушному королю?
Кора не стала отвечать на вопрос, обращенный не к ней. Вероника ахнула: - Ну как ты мог так подумать! Машина свернула на пальмовую аллею фешенебельного района.
- Будьте осторожны, - прошептала Вероника на ухо Коре. - Если он предсказывает смерть, то человек обязательно умирает. Уже были случаи... Не злите его. - Это не входило в мои планы, - призналась Кора.
Перед узорчатыми железными воротами Кора, попрощавшись, вышла из машины. В воротах ее встретил мажордом в ливрее, с деревянным жезлом. Кора поглядела на светящуюся электрическими лампочками вывеску над воротами: "ОРАКУЛ ПРОВАЛА". - Что это означает? - спросила она. - Где у вас провал?
- Вам объяснят, мадам, - ответил мажордом. - Господин оракул ожидает вас в голубой гостиной, как раз у провала.
Фонтаны журчали на разные голоса, птицы вторили фонтанам, а бабочки, что кружились над клумбами, старались удержаться в колорите высаженных там цветов.
Господин оракул встретил Кору в вестибюле. Он стоял, опершись ладонью о белый бок мраморной Венеры.
- Кора, милая, - сказал он. - Как радостно и трогательно тебя увидеть вновь!
Оракул удивил Кору. И не столько странным приветствием, как тем, что оказался нестарым человеком, лет тридцати пяти, аккуратно, по местной моде, причесанным и одетым. Одна прядь была покрашена в голубой цвет и, завитая, падала на правый глаз - ну точно, как у знаменитого певца, имя которого Кора, к своему стыду, забыла.
- Мне очень приятно, - сказала Кора, направляясь к оракулу и протягивая руку. - Но я не помню, когда мы встречались.
- Ах, Кора, Кора, - укоризненно произнес оракул, улыбаясь лукаво и добродушно. Был он неестественно гибким, словно вместо костей в нем находился упругий резиновый костяк. - Мы же были дружны в прошлой жизни, в конце двадцатого века... Ты была императрицей Жозефиной, а я маршалом Фошем.
Несмотря на ограниченные знания истории, Кора сообразила, что ее морочат, либо оракул сам никогда ничего не читал, кроме детективов Чейза и Шейнина.
- Ах, извините. - Кора подхватила тон оракула. - Как я могла запамятовать! Вы же взяли Бастилию и подарили мне открытку с ее видом!
- Не Бастилию, - поправил Кору оракул, - а Измаил. Но разве это столь важно? Он жестом пригласил Кору в голубую гостиную. Стены, потолок и даже пол этой обширной комнаты были стеклянными; за стеклами находился слой воды, подсвеченный голубыми лампами. В воде плавали рыбки и головастики. Зрелище было впечатляющее и не лишенное приятности.
Посреди пола чернело круглое отверстие диаметром в три метра.
- А вот и провал, - ласково произнес оракул. Незаметно для окружающих, но, разумеется, не от быстрого взора Коры, он нажал носком ботинка на кнопку, чуть выступающую из пола у двери, и из черного колодца вырвался клуб голубого дыма.
- Адские силы, - легко и почти весело заметил оракул. - Именно в них я обретаю способность видеть будущее.
Он указал на золотой треножник, на котором лежала подушечка, и Кора поняла, что именно там он восседает. - А где вторая кнопочка? - спросила Кора. - Какая кнопочка? - насторожился оракул. - На которую вы наступите, чтобы дым прекратился. - И Кора показала на первую, у двери.
- Ах, это не имеет никакой связи, - сказал оракул. - Кстати, я забыл представиться. Обычно меня зовут моим мистическим именем Амитаюс, то есть Будда вечной жизни.
- Кора Орват, агент ИнтерГпола, - представилась Кора. - А у вас есть настоящее имя?
- У меня сотни имен, и все настоящие. Но друзья детства звали меня Оливером. Оливер Джадсон - в этом что-то есть!
Он уселся на треножник возле провала. Кора обернулась в поисках какого-нибудь стула.