- Создан специально для проведения шумных и веселых праздников! – Ка восторженно хлопал в ладоши – Белый мрамор, стеклянный потолок и огромный зал для танцев! Стены расписаны золочеными красками, тонны шелка ушли на украшение….
Буль-Буль тоже хлопал в ладоши, хотя и не разделял восторга короля Ка. От цветастого шелка, которым был увешан шатер внутри, рябило в глазах, золотистая краска терялась на мраморе, а потолок оказался стеклянным только наполовину, остальная часть переливалась перламутром, словно чешуя рыбы. Но Буль был очень воспитанным мальчиком и не хотел обижать короля, поэтому старался восхищаться и за себя, и за родителей, которые лишь вежливо улыбались в ответ на нескончаемый поток королевского хвастовства.
Тем временем, гости уже начали заполнять просторный зал бального шатра. Прибыли смуглые жители пустынного Сто первого королевства, вечно враждующие между собой жители Тридевять земель и Тридцать девятого королевства, они вот уже несколько столетий спорили из-за собственных названий. Жители северных земель, как всегда, оделись не по погоде и теперь обливались потом в своих шерстяных платьях. Король Ка, удалился, чтобы переодеться к празднику. Шатер уже гудел тысячей голосов. Музыканты начали играть веселые мелодии, и некоторые пары кружились в танце, рыцари читали дамам стихи, а те прятали улыбки за богато украшенными веерами, кто-то пускал мыльные пузыри, акробаты проделывали опасные трюки на потеху публике.
Буль-Буль, спрятавшись в одной из многочисленных ниш за занавеской, высматривал Ми-Ми, но королевская семья все не появлялась. Лицо мальчика ныло, потому что чуть ли не каждый из гостей поприветствовав Рэва и Имилу, считали своим долгом ущипнуть его пухлую щеку или хлопнуть по выпирающему животу. Буль-Буль, обычно стойко переносивший подобные издевательства взрослых, сегодня был слишком взволнован, а потому решил найти на время укромное местечко. Скорее всего, отец задаст ему трепку и отлучит от библиотеки на пару дней, но зато он спокойно отрепетирует речь для принцессы Ми-Ми.
«…Вы прекрасны как весенний восход над рекой. Нет. Лучше, как весенняя заря. Нет, лучше просто сказать, что она прекрасна, и я всю жизнь буду ей служить верой и правдой. Нет, лучше сказать, что она красива, как…»
Буль-Буль старательно изучал книги, который читала его мать. Иногда герои этих книг изъяснялись такими словами, что ему приходилось доставать с полки словари и подолгу разбираться в ветвистых фразах благородных рыцарей. Но чаще нужно было просто говорить принцессам, что те прекрасны, и девушки тут же бросались в объятия героев. Правда, герои эти были настоящими рыцарями, стройными и голубоглазыми, с шелковыми локонами. Они убивали драконов и великанов, превосходно владея мечом, а потом танцевали до упаду на балах, потому что были галантными кавалерами и великолепными танцорами. К великому сожалению, такими важными качествами Буль-Буль не обладал. Глаза его были не голубые, а карие, волосы ярко-рыжие, он был полноват и неуклюж, а потому стеснялся танцевать и играть с другими детьми, а в присутствии девочек Буль-Буль и вовсе не мог проронить ни слова. Потому-то он так тщательно продумывал те слова, что должен был сегодня сказать при встрече с принцессой.
В этот день не только Буль-Буль скрывался от веселящейся публики. Наследный принц Фи и его младшая сестра Ми-Ми вынуждены были прибегнуть к мастерству маскировки. Их хрупкие фигурки скрывали плащи с глубокими капюшонами, таким образом, они могли спокойно бродить по залу, оставаясь незамеченными.
- Как мне надоели уже эти мальчишки! – пожаловалась принцесса Ми-Ми – Сегодня уже трое поклялись служить мне верой и правдой!
Принц негромко рассмеялся:
- Почему же ты так сердита, дорогая сестренка?
- Потому что я могу позволить дружить со мной и служить мне только настоящему рыцарю и никому больше! Если ты обычный мальчишка и ни разу не победил дракона, нечего лезть к принцессе со своими признаниями!
Принц Фи снова рассмеялся:
- А как же тот рыжий? У него еще такое смешное имя… Он сын нашего первого рыцаря, ходит за тобой как хвостик. Ты всегда была с ним так учтива.
Ми-Ми презрительно рассмеялась:
-Буль-Буль? Мне просто его жаль. Он такой толстый и неуклюжий, совершенно не умеет танцевать. Да и трус к тому же, боится пауков, мышей, даже собственной тени. Где ему управиться с драконом! Ох, братец, кажется, скоро начнется праздничный пир, мне нужно успеть переодеться.
И королевские отпрыски, нырнув в толпу, направились к выходу.
Буль-Буль выбрался из своего укрытия и с тоской посмотрел вслед удаляющимся темно-синим плащам. Он аккуратно сложил листочки, на которых написал свое признание, и засунул их за пазуху, выбросить трехнедельные труды на помойку было жалко. Зазвонили колокольчики, призывая гостей проходить к столам, расставленным под стеклянно-перламутровой крышей. Буль, понурив голову, поплелся на свое место, ему было безумно обидно из-за того, что принцесса считала его трусом, недостойным звания рыцаря. Ну, ничего, он еще докажет совою доблесть. Глаза предательски щипало, но настоящие рыцари не плачут. Они вообще не испытывают никаких чувств, кроме гнева, когда творится несправедливость, триумфа, когда чудовище повержено и любви, когда видят принцессу.
- Мне всего-то надо победить пару чудовищ, - горько усмехаясь, прошептал Буль-Буль, усаживаясь на скамью рядом с отцом.
Гости поспешно занимали места, ближе всех к королевскому столу сидели рыцари и добрые волшебники со своими семьями, дальше придворные, бароны, графы, виконты и землевладельцы, купцы и мореплаватели, на праздничный бал прибыли все первые лица государства. Грянули фанфары, заиграл гимн Сто десятого королевства, все как один вскочили со своих мест, приветствуя королевскую чету. Король Ка, облаченный в алый плащ, скрывающий его грузную фигуру, шагал точно в такт гимну, королева Камелия в платье из белых роз плыла рядом, улыбаясь своей самой очаровательной улыбкой, принц Фи, сменивший темно-синий плащ на золотой шел позади отца, держа за руку принцессу Ми-Ми, которая была чудо как хороша в коротком серебристом платьице. Ее белоснежные локоны струились по спине, а венок из васильков как нельзя лучше подходил к аквамариновым глазам.
Король, усевшись на свое место, хлопнул в ладоши, и трапеза началась. Добряк Ка никогда не произносил поздравительных речей на голодный желудок, за это подданные любили его еще больше. Гости набросились на еду, уплетая за обе щеки мясо дикого кабана, испеченных в сметане голубей, маринованные сливы и прочие сотни и сотни вкуснейших блюд, приготовленных лучшими поварами королевства. Лишь бедняга Буль-Буль равнодушно ковырялся в тарелке. Есть ему совсем не хотелось и он ждал, когда же уже начнутся танцы, тогда он сможет незаметно ускользнуть в оранжерею, прихватив с собой пару зажаренных перепелок для анаконды. От нечего делать Буль-Буль разглядывал перламутровый потолок над головой. Что-то в нем было странное, но Буль все никак не мог понять что. Он присмотрелся внимательнее и с удивлением понял, что потолок едва заметно движется. Перламутр переливался, но не от игры света, а от легкого, неуловимого движения. «Будто бы дышит» - промелькнула в голове Буль-Буля мысль. «Словно огромное существо улеглось на стеклянный купол и греется на солнышке. Но кто мог так высоко забраться? Неужели змея-анаконда снова сбежала из питомника? Вряд ли. Она, скорее всего, удрала бы в лес. Как ярко переливаются чешуйки… Прямо как на цветных картинках из книжек про…Драконов!»