Эстаккон кивнул воинам, и они, подхватив Буля под руки, приволокли его к центру площадки и привязали за ногу к одной из ветвей. Буль-Буль испуганно посмотрел на Тею, та едва заметно улыбнулась ему.
Мальчик вздохнул и начал свой рассказ. Он рассказал обо всем, о том, как хотел признаться принцессе в том, что она самая красивая девочка на свете, как подслушал ее разговор с братом, как увидел дракона на стеклянном куполе королевского шатра. Рассказал, как в страхе забился в одну из темных ниш, как вцепился в перламутровый хвост, как строил планы по спасению принцессы, как человек в деревянной маске решил его убить.
- И тогда я прыгнул в воду и начал тонуть, очнулся уже на берегу. Дальше вы и сами все знаете.
Буль-Буль замолчал, наступила гнетущая тишина. Все казались как будто озадаченными рассказом мальчика. Рокка стояла, словно громом пораженная, уставившись на Буля своими огромными глазами. Воины удивленно переглядывались. Эстаккон, нахмурив седые брови, сделал Тее знак рукой. Яснознающая достала из складок платья длинный предмет, похожий на дудочку и, приложив его к губам, просвистела какую-то мелодию.
Ветви над головой Буль-Буля зашелестели сильнее, он поднял голову и закричал от ужаса. Цепляясь острыми когтями за черную кору, к нему ползли два огромных зеленых дракона. Их чешуя отливала золотом, из ноздрей валил пар, в воздухе повис запах гари. Услышав крик Буля, драконы остановились и злобно зашипели, обнажив острые клыки и сощурив ярко-желтые глаза. Хвосты с золотыми рогами яростно били о черные ветви.
- Не советую тебе сердить их! – прокричала Рокка насмешливо.
- Если в тебе нет тьмы, они не обидят тебя! – попыталась ободрить мальчика Тея.
Отец с детства учил Буль-Буля тому, что драконы злобные и абсолютно неразумные существа.
- Они свирепы и очень опасны! – говорил он, убеждая Буля забросить книжки и больше упражняться во владении мечом и драконьими ловушками, - ты не отобьешься от них разноцветными переплетами.
А сейчас Буль-Буль тщетно пытался высвободить ногу из ловких пут. Он был уверен, что этим драконам абсолютно безразличен факт наличия тьмы в его душе, они просто проглотят его вместе с ботинками. Вот и попробуй что-нибудь доказать, находясь у чудовища в желудке.
Один из драконов уже опустился рядом с Буль-Булем, второй завис прямо над его головой. Буль снова закричал и изо всех сил принялся дергать тугую бечевку, обвивавшую его щиколотку. Дракон зашипел и, протянув чешуйчатую лапу, схватил мальчика, совершенно лишив его возможности двигаться. Из зеленых пальцев торчала только огненно-рыжая голова Буль-Буля. Дракон наклонился и начал обнюхивать мальчика, шумно втягивая воздух, второй последовал его примеру. На площадке было так тихо, что Булю казалось, что он слышит биение своего сердца. Наконец, он почувствовал, что хватка драконьей лапы ослабла, тихий рык вырвался из зубастой пасти. «Теперь точно все» - подумал Буль-Буль, крепко зажмуривая глаза.
Он услышал треск ветвей и громкий радостный крик Теи:
- Он не виновен! Не виновен!
Буль открыл глаза. Драконы уползали вверх, невозмутимо раскачивая рогатыми хвостами, а воины уже освобождали его ногу от веревки. Сердце вдруг заколотилось быстрее, зашумев в ушах и заглушив остальные звуки. Площадка заплясала и опрокинулась, перед глазами расплылись черные пятна. Буль-Буль мягко соскользнул в густую, холодную бесконечность.
5. Новые обстоятельства.
Волна накрыла Буль-Буля с головой, он вскочил, захлебываясь и изо всех сил размахивая руками. Буль не тонул, он лежал на мягком ложе из трав, под навесом, сплетенным из корней деревьев, совсем рядом с водопадом. Сумерки уже сгустились, и от воды тянуло прохладой, стаи светлячков возились в траве. Где-то рядом гудела жизнь готовящихся ко сну жителей Древесных островов. У изголовья стояла Рокка с кувшином в руках.
- Ну, и соня же ты! Мне надоело тебя караулить, - Рокка поставила кувшин на землю, - Позову отца, он хотел с тобой поговорить, да и Тея ждет, когда ты уже, наконец, очнешься.
Принцесса скрылась в джунглях, Буль-Буль сел, ощупывая щиколотку. Пытаясь вырваться из крепких пут, он стер ногу до крови, но сейчас на рану кто-то заботливо наложил повязку. «Гостеприимные Древесные острова» - подумал Буль с горькой усмешкой.
Он встал и проковылял ближе к воде. Подставив руки под шумные струи, Буль-Буль умылся. Водопад впадал в широкую спокойную реку, которая наверняка несла свои воды в океан. Ах, если бы он только умел плавать, то непременно бы сбежал от «гостеприимного» древесного народа.
- Приветствую тебя, Буль-Буль!
От зычного голоса Эстаккона Буль-Буль подскочил и едва не свалился в воду. Только благодаря своевременной помощи правителя Древесных островов, Булю не пришлось тонуть второй раз за день. Эстаккон, усадив мальчика на перину из трав, устроился на одном из многочисленных валунов. Тея уселась на землю и принялась раскуривать свою трубку. Рокка встала под навес, опираясь спиной о деревянный столб.
- Прости, что напугали тебя, - проговорил Эстаккон мягко, - у нас были на то причины. Мы редко тревожим наших драконов.
Буль молчал, он был так измотан сегодняшним днем, что не находил сил задать сотню вопросов, что кружились в его голове. Зачем вы так меня мучили? Что это был за суд? Откуда у вас драконы?
- Мы не думали, что ты так боишься драконов, - Тея выпустила колечко дыма – Драконы лучше всех на свете чуют ложь, мы были обязаны проверить тебя. Слишком много бед постигло наш народ. Драконы жили на Древесных островах испокон веков. Домом им служит священное древо, они помогают нам. Они наши судьи.
Буль-Буль уставился на Тею пораженный.
- Да, мальчик, я знаю твои мысли. И знаю, что там, откуда ты родом, драконов считают злобными тварями, лишенными сердца, но это не так.
- Перламутровый дракон похитил принцессу Ми-Ми и хотел погубить меня,- тихо проговорил Буль-Буль – хотите сказать, что драконы добрейшие существа на земле?
Эстаккон и Рокка переглянулись, Тея всматривалась в ночное небо.
- Каждое существо, рождаясь, имеет в себе два зерна: света и тьмы. Все мы выбираем, который из ростков питать. Перламутровый взрастил в себе тьму.
-Драконы Семигора выжгли половину Сто десятого королевства дотла, - голос Буля дрожал от волнения, - Они похищали людей, разрушали замки и города!
- Они лишь подчинялись злому человеку. Своему хозяину. Драконы очень верные существа. Они не предают тех, кто был к ним добр, – ответила мягко Тея и тут же поправилась, - Обычно не предают.
Глаза Теи потускнели. Эстаккон нахмурил брови. Рокка вздохнула, она села рядом с Булем. Она долго молчала, гладя на камушек, что перекатывала в ладонях, и когда заговорила, голос ее потерял былую резкость и язвительность.
- Он вылупился позже остальных, был маленьким, слабым, перламутровым, а не зеленым. Дракониха отказалась от него. Отец хотел бросить его в море, но я не позволила. Я сама кормила его, чистила его чешую. Я назвала его Перламутровый, и он отзывался на эту кличку. Я учила его охотиться, я даже научила его летать. Мы вместе прыгали со скалы. Несчетное количество раз мы с Марселем вытаскивали его из морской пучины, но в один прекрасный день он полетел.
Рокка замолчала, вышла луна, и в ее свете Буль-Буль увидел, что в глазах девочки стояли слезы.
- Пришел день переселения молодняка на священное древо. Перламутровый прошел все испытания, я так гордилась им! Но зеленые драконы не приняли его. Они зашипели и стали плеваться в Перламутрового огнем. Он звал меня на помощь, но что я могла сделать? И тут появился Человек в деревянной маске, на огромном черном драконе. Он поймал Перламутрового в стальную сеть, а тот еще был слишком мал, чтоб разорвать ее. Ни один из зеленых собратьев не бросился ему на подмогу. Отец мой Эстаккон не позволил мне взять воинов и отправиться на его поиски. Я потеряла Перламутрового.