– Учитывая, что ты видел ее только в передней, вы как будто весьма близко знакомы.
– О, она напоила меня чаем.
– Чаем! Разве ты не спешил на французский фильм?
– Я никогда не спешу, если такая женщина, как Марион, приглашает меня на чай. Ты обратил внимание на ее глаза? Ну конечно, обратил. Ты же ее адвокат. Замечательный оттенок серого, с зеленцой. А эта линия бровей, словно след кисти гениального художника. Крылатые брови. По дороге домой я сочинил про них стихи. Хочешь послушать?
– Нет, – отрезал Роберт. – Тебе понравился фильм?
– О, я не пошел в кино.
– Не пошел?
– Сказал же: вместо этого мы с Марион пили чай.
– То есть ты весь день провел во «Франчайзе»?
– Судя по всему, – мечтательно отозвался Невил, – но, боже мой, мне показалось, что прошло лишь семь минут.
– А как же твоя страсть к французским фильмам?
– Но Марион и есть самый настоящий французский фильм. Даже ты должен это понимать! – От слов «даже ты» Роберт скривился. – Зачем мне тень, если есть реальность? Искренность. Разве не это ее главное достоинство? Я никогда не встречал никого более искреннего, чем Марион.
– Даже Розмари? – Роберт был в том состоянии, которое тетя Лин называла «вышел из себя».
– А, Розмари – душечка, и я на ней женюсь, но это отнюдь не то же самое.
– Неужели? – с обманчивой кротостью произнес Роберт.
– Конечно. На таких женщинах, как Марион Шарп, не женятся, это все равно что сочетаться браком с ветром и облаками. Или с Жанной д’Арк. Думать о браке, когда речь идет о такой женщине, прямо-таки богохульство. Кстати, она и тебя добрым словом помянула.
– Очень мило с ее стороны.
Он говорил так сухо, что даже Невил это заметил.
– Тебе она не нравится? – спросил он, бросив на двоюродного брата удивленно-недоверчивый взгляд.
Роберт сейчас перестал быть добрым, ленивым, терпимым Робертом Блэром и превратился в обыкновенного усталого человека, который еще не ужинал и страдал из-за того, что ему отказали.
– По-моему, – сказал он, – Марион Шарп попросту тощая сорокалетняя женщина, которая живет со своей грубой старой матерью в уродливом старом доме и порой, как и любой другой человек, нуждается в совете юриста.
Еще даже не договорив, он пожалел, что не может взять свои слова обратно, как будто предал друга.
– Наверное, она просто не в твоем вкусе, – добродушно сказал Невил. – Ты всегда предпочитал глуповатых блондинок, верно? – Он говорил беззлобно, словно констатируя не слишком любопытный факт.
– Не понимаю, с чего ты это взял.
– Все женщины, на которых ты едва не женился, были как раз такими.
– Когда это я на ком-то «едва не женился»? – процедил сквозь зубы Роберт.
– Ну вот Молли Мэндерс, например, тебя почти поймала.
– Молли Мэндерс? – сказала разрумянившаяся у плиты тетя Лин, внося поднос с хересом. – Такая дурочка. Считала, что блинчики делают на доске для выпечки. И постоянно смотрелась в карманное зеркальце.
– Это ведь тетя Лин спасла тебя от нее, не так ли, тетушка?
– Не знаю, что ты имеешь в виду Невил. Милый, перестань расхаживать по каминному коврику, лучше подкинь поленце в огонь. Тебе понравился французский фильм, дорогой?
– Я не ходил в кино. Я пил чай во «Франчайзе». – Он глянул в сторону Роберта, уже догадавшись, что за реакцией Роберта что-то скрывается.
– С теми странными людьми? О чем же вы говорили?
– О горах… О Мопассане… О курах…
– О курах, милый?
– Да, о том, что вблизи голова курицы выглядит как средоточие зла.
Тетя Лин явно не поняла, о чем он, и повернулась к Роберту как к более надежному из ее племянников.
– Раз уж ты собираешься иметь с ними дело, милый, не следует ли мне нанести им визит? Или попросить об этом жену пастора?
– Я бы не стал просить жену пастора делать столь опрометчивый шаг, – сухо сказал Роберт.
Тетя Лин колебалась, однако домашние заботы были важнее.
– Не задерживайтесь за бутылкой хереса, иначе ужин в духовке испортится. Слава богу, Кристина завтра выйдет. По крайней мере, я на это надеюсь; спасение души, как правило, отнимает у нее не больше двух дней. Нет, я все же не стану наносить визит этим людям из «Франчайза». Мало того что они нездешние и весьма странные, так еще и, положа руку на сердце, наводят на меня ужас.
Да, вот типичный образец отношения к Шарпам, которого следует ожидать. Бен Карли постарался сегодня дать ему понять, что, если у обитательниц «Франчайза» возникнут неприятности с полицией, на беспристрастных присяжных нечего и рассчитывать. Роберт должен принять меры, чтобы защитить Шарпов. В пятницу он обязательно посоветует им нанять агента и провести частное расследование. Полиция уже лет десять как перегружена, но человеку, работающему над одним делом в собственном ритме, возможно, удастся обнаружить то, что упустили официальные следователи.