Кот с геранью, конечно, проживут и сами. Молодого человека у меня нет. Точнее, недавно был, но мы расстались. Переживала я только за маму с папой. И еще за диплом, который мне вот-вот защищать. Я как раз заканчивала учебу на факультете биологии и мечтала посвятить жизнь спасению редких видов животных. Амурских тигров, например.
При мысли о родителях заныло сердце. Я - единственный ребенок в семье, долгожданный, любимый, и, хотя давно выросла, все равно являюсь центром их жизни. Даже вообразить боюсь, какую боль доставит им мое исчезновение. Меньше всего я хочу, чтобы родители страдали по моей вине.
— Я не могу тебя вернуть, — вздохнул парень. — Я же говорил - не знаю, как так вышло. Я вообще-то душу Анастейши вызывал, а тут ты...
— Это еще кто? — приподняла я голову. Имя уж очень подозрительно похоже на мое -Анастасия.
— Так вот, — парень сдернул покрывало с лица моей соседки.
— Она же. она же. — начала я заикаться.
— Точная твоя копия, — кивнул он. — Или ты - ее. Я запутался, если честно.
Я подскочила с камня, чтобы быть подальше от соседки. Я будто смотрела на свой собственный труп. Так себе ощущение. Аж волоски на руках приподнялись.
Девушка была бледной до синевы. Каштановые волосы свисали с камня, который, как я теперь видела, был подозрительно похож на алтарь. На моей копии было белое свадебное платье с огромным алым пятном на груди. Кровь! Кто-то убил несчастную прямо в день свадьбы. Без всяких сомнений это насильственная смерть. Рукоять кинжала, торчащая в районе сердца девушки, красноречиво об этом говорила.
И все же, несмотря на поразительное сходство с покойницей, кое-какие отличия я нашла. Погибшая выглядела младше меня, лет на восемнадцать, а мне на днях исполнилось двадцать один. А еще она была худее на пару-тройку килограмм. Не считая этих мелких деталей, мы были как близнецы. Длина волос и та примерно одинаковая - чуть ниже лопаток, а это говорило о том, что у нас схожие вкусы.
— Это получается, я тоже умерла в своем мире? — пробормотала я.
— Скорее, исчезла, — поправил парень. — Тело-то твое здесь.
Вот, значит, как. Интересно, сколько пропавших без вести людей на самом деле попадают в другие миры? Любопытная была бы статистика.
— Я сидел себе, учил заклинания, как вдруг врывается он с ней на руках, — бубнил, между тем, парень. — Кричит, ругается. Я ему говорю, что не некромант, а только учусь, а он ничего не слышит. Требует: верни ее и все. Не сделаешь - пожалеешь. Живьем скормлю дракону. Представляешь?
Наверное, он ждал от меня сочувствия, но я зависла на упоминании дракона.
— Эх, ничего ты не понимаешь, — махнул он рукой. — Я не мог ему отказать. Пришлось браться за дело и вот что вышло. А ведь я предупреждал... Это наставник может вернуть с того света, а я только учусь.
— Почему же он не обратился к твоему наставнику? — спросила я, догадываясь, что «он» - это кто-то из близких погибшей.
— Наставник уехал в провинцию. Его срочно вызвали. Он - единственный некромант на ближайшую округу, а я - его ученик. Не нашел Азриэл никого другого.
Азриэл... кто же он такой?
— Муж ее, — кивнул парень на покойницу. — Они только-только дали клятвы друг другу, а тут бац! - и новобрачную убили. Азриэл был вне себя от горя. Однажды об их любви сложат легенды, попомни мое слово.
— Стоп, — прервала я поток его красноречия. — Все это очень занимательно, но что мне теперь делать? Ты можешь хотя бы попытаться вернуть меня назад?
— Я? — удивился парень.
— А кто еще? Ты меня сюда притащил, ты и возвращай.
— Нет, я не могу, — потряс он головой. — Вот если бы мы дождались наставника. но, скорее всего, к его приезду нас обоих уже не будет в живых.
— Это еще почему?
— Азриэл убьет нас, когда узнает, что я не смог оживить Анастейшу.
Я крепко задумалась. Ситуация так себе. Глядя на труп, как две капли воды похожий на меня, отчаянно хотелось жить. Смерть никого не красит. Мне она тоже оказалась не к лицу.
— Разве что ты притворишься Анастейшей, — пробормотал парень. — Так мы потянем время до возвращения наставника, а он все непременно исправит.
Я повернулась к горе-некроманту. Он, значит, кашу заварил, а мне расхлебывать.
— Ты предлагаешь мне занять место девушки, которую только что убил неизвестный, — уточнила я. — А вдруг убийца вернется, закончить дело?
— Такое возможно. Но Азриэл не допустит, чтобы подобное повторилось. Уверен, он окружит тебя защитой.
Я недоверчиво хмыкнула. У этого Азриэля уже убили одну жену. Не хотела бы я стать его второй ошибкой.
— Лучше бы ты боялась самого Азриэля. Он как-никак великий укротитель драконов, — произнес парень. — Если он узнает, что ты заняла место его любимой жены, непременно захочет отомстить.